Николай Степанов - Тени огня. Трилогия.

– Пуарт, в прошлый раз ты прекрасно себя проявил, и я начинаю подумывать над тем, чтобы сделать тебя первым помощником. – Саргонт вызвал парня в кабинет ранним утром. – Твои действия по обнаружению Болуарда свидетельствуют о зрелости мышления.

– Спасибо, учитель. Только благодаря вам я достиг своих успехов.

– Хорошо, что ты это понимаешь и ценишь, – кивнул владелец магической таверны. – Так вот, в столице начали происходить некоторые странные вещи, о которых мне хотелось бы узнать подробнее.

– Всегда к вашим услугам, господин. – Пуарт более трех недель не видел учителя, но ненависть к этому человеку не утихала. У парня теперь не осталось никаких сомнений по поводу исчезновения Гаруны. За время отсутствия хозяина он провел тщательное расследование и выяснил, что девушка из поселка не выходила и в таверне хозяина, где обитали все подопечные могучего чародея, больше не появлялась. Отсюда следовал только один вывод – волшебница была принесена в жертву ради очередных таинственных экспериментов учителя.

– Мне необходимо, чтобы ты продолжил работу и нашел того чародея, который превращает людей в животных. Действуй осторожно, но быстро. Можешь взять себе в помощники любого, главное – результат. – Учитель открыл ящик стола и вытащил листок бумаги, исписанный мелким почерком. – Здесь я изложил все, на что тебе следует обратить внимание. Два часа на сборы и – в столицу.

– Будет исполнено, господин. Полученную информацию мне отправлять птичьей почтой или с посыльным?

– Никаких бумаг! – строго предупредил Саргонт. – Выяснишь что-либо, заслуживающее моего внимания, – сразу в Сарг. Когда узнаешь имя чародея, в прямой контакт с ним не вступай. В крайнем случае, отправь к нему одного из своих помощников, и пусть он попробует договориться о встрече со мной. Понятно?

– Я все сделаю, как вы приказываете.

– Тогда действуй.

Через секунду после того, как Пуарт вышел за дверь, в кабинете владельца магической таверны появился посредник, причем совершенно не тот мужичок, который отправился подписывать дополнительное соглашение с Сомовым.

– Меня прислал Архаз, – громогласно заявил появившийся. – Посол Огара интересуется – как скоро ты снова собираешься в столицу?

– Пока не знаю, – ответил чародей. Его несколько удивил визит неизвестного посредника, поскольку Саргонт ожидал другого посыльного. – А что?

– Было бы неплохо, если бы в течение недели ты заглянул к нему в гости.

– Я постараюсь, – без особой уверенности произнес кузен главного кантилимского мага.

– Так и передам, – сказал высокооплачиваемый посыльный и тут же исчез.

«Зачем я вдруг понадобился Архазу? – задумался Саргонт. – Вот не думал, что он сам запросит встречи. Да еще через посредника. Неужели решил отблагодарить за помощь? А может, заподозрил неладное?»

Магу вдруг стало невыносимо жарко от одной мысли, что его грандиозный план может провалиться из-за какой-нибудь мелочи. Он открыл окно.

«Хороший ученик Пуарт. Но дверь за собой следует прикрывать плотно», – мысленно проворчал хозяин кабинета, когда та распахнулась настежь из-за возникшего сквозняка. Саргонт не поленился встать и закрыть ее, предварительно выглянув в коридор. Снаружи он никого не заметил. Пуарт как раз скрылся за поворотом коридора. Уходя, парень услышал, как в кабинете появился посредник, и специально оставил небольшую щель. Подстегиваемый жаждой мести, ученик старался использовать любую возможность, чтобы узнать как можно больше о делах своего учителя. Особенно о тех, которые хозяин держал в тайне.

Подслушанный разговор не показался Пуарту интересным, но сам факт, что посол Огара ищет встречи с хозяином магической таверны, настораживал. Никогда раньше огарцы сами не шли на контакт с магами Кантилима, а тут – личное приглашение первого представителя восточной державы…

Сомов еще накануне попросил Гравза не говорить Шерману о своем присутствии в Сунгиме.

– У меня уже была одна неприятная встреча с Ромкушем, – объяснил он свою просьбу. – Я стал случайным свидетелем расправы князя с геологом, а потом и сам едва не разделил его участь, поскольку твой «милый» сосед, видимо, меня заподозрил и попытался завалить камнями в пещере.

– По-моему, у Ромкуша из-за золота мозги набекрень съехали. Неужели КНЯЗЬ опустился так низко? Я слышал, у них принято подсылать наемных убийц, но чтобы самому?!

– Ты мне не веришь?

– Что ты! Кому тогда вообще верить? Жаль, тебе неизвестны ближайшие планы моего соседа. Я попробую надавить на Шермана – может, он что-нибудь полезное сообщит?