Настя Левковская - Прятки без правил (СИ)

- Что такое Этсель? - сразу же уцепилась за незнакомое название. - Страна?

Смоляные брови мага приподнялись.

- Даже так, - протянул он и, прищурившись, склонил голову. - Нет, Алиса. Это мир. А страна называется Адельслан. Так откуда же Сфинкс выцепил такое чудо, как ты?

Последнее было сказано таким мягким тоном, что я даже засмущалась. Не привыкла я к мужскому вниманию! Особенно если мужчина - взрослый и красивый. Я же простушка! Мачо, вроде Альминта, на таких внимания не обращают... Но союзник из него будет великолепный, в любом случае. Он много знает о Сфинксе и явно мной заинтересовался. Так что будем закреплять успех!

- Я не знаю, как у вас называют мой мир, - пожала плечами, рассеянно выводя узоры на столешнице. - Мы его называем просто - Земля.

- Хм, дай подумать... - нахмурился маг и, немного помолчав, медленно проговорил: - Шесть материков, из которых один - подо льдами?

Мысленно нарисовала перед глазами карту и, посчитав, совпадает ли количество, облегченно выдохнула:

- Да!

- И это странно, - взгляд Альминта стал острым и каким-то неприятным. - Сфинкс не любит иметь дело с немагическими мирами. Наверное, живущие там кажутся ему неинтересными. Что же в тебе такого, Алиса?

Под этим пронизывающим взором я ощущала себя неуютно. И прикопался же! Откуда мне знать, почему ко мне их всемогущий псих пристал? Он передо мной не отчитывался!

- Без понятия, - опустила глаза на нервно подрагивающие пальцы. - Он сказал лишь, что долго и придирчиво меня выбирал. А больше мне ничего не известно.

- Жаль, - в голосе мужчины мелькнула улыбка. - Впрочем, еще выясним. Если хочешь, я могу попробовать помочь тебе освободиться от Сфинкса.

Резко подняла голову и уставилась на него изумленным взглядом. Если я хочу?! И он еще спрашивает?! Да я мечтаю распрощаться с этим рыжим безумцем! Вот только... что с меня за это потребуют? Может, я не сильно взрослая, но принцип 'за все надо платить' усвоила крепко-накрепко.

- С чего бы тебе мне помогать? - могу собой гордиться, тон получился деловым, а взгляд - прямым и спокойным.

- Причин несколько, - не стал отпираться маг. - Во-первых, я давно хочу поквитаться, и очень надеюсь, что ты мне поможешь подобраться к Сфинксу поближе. Второе... мне тебя действительно жаль, - он потянулся через стол и сжал мою ладонь. - С мужчинами проще. Они, зачастую, сами приходят к воротам Перекрестка миров, чтобы сыграть со стражем и, в случае удачи, сорвать куш. Ты же... Думаю, Сфинкс заманил тебя к себе обманом. К тому же, - Альминт слегка улыбнулся, - ты мне понравилась.

Ой-ёй. Щекам опять стало жарко, и я опустила глаза. От такой прямоты даже оторопь берет. Как-то... слишком быстро все.

- Алиса? - вернул меня в реальность красивый голос. - Так каким образом ты сюда попала?

Тяжело вздохнув, вкратце рассказала о том, как вляпалась в это... фэнтези. И опять получила непонятный взгляд.

- Странно, - пробормотал Альминт и подозрительно сощурился, - очень странно... Я давно слежу за Сфинксом, но такого... честно говоря, не припомню. Так что же в тебе особенного, Алиса? - опять повторил он риторический вопрос.

Зябко повела плечами и отвернулась.

- Не того спрашиваешь, - проговорила глухо и только теперь ощутила, насколько я устала. От всей этой ситуации, от нервного напряжения... Да я обычная девчонка своего поколения! Тепличный цветок... А меня сразу в такой экстрим... О, а может я просто крышей съехала? Сижу себе в палате с мягкими стенами и ловлю красочные глюки... Впрочем, говорят, если задумываешься, нормален ли, значит, с психическим здоровьем все хорошо.

- Алиса!

Встрепенулась и посмотрела на мага. Ой, кажется, он меня уже давно зовет. А недовольный-то какой... Брови нахмурены, губы сжаты в тонкую полоску.

- Прости, - смущенно улыбнулась. - Невеселые думы одолели...

Альминт расслабился и опять легонько сжал мою ладонь, ласкающе поглаживая большим пальцем:

- Ничего, развеем. Не беспокойся, Алиса, я помогу тебе.

- Спасибо, - прошептала едва слышно, как ни странно успокоенная этими словами.

Брюнет кивнул и, откинувшись на деревянную стенку, деловито заговорил:

- Значит так... Основная проблема в том, что по метке Сфинкс найдет тебя, без вариантов. Даже мои заклинания не помогут, если он решит вытащить тебя к себе.

- И что же делать? - беспомощно посмотрела на своего спасителя.

- Думать, - очень 'понятно' отозвался он

Неожиданно Альминт просветлел лицом и обрадованно сказал:

- В принципе, я встречал описание одного артефакта, который, если правильно помню, закроет тебя. Но для него необходимо много чего собрать...