Александра Гардт - Короли и советники

Друг наконец возмутился, встал с кровати и вперился в меня взглядом:

- Я не принимал ничьих сторон, а вы с Белло - два... - он сделал паузу и проглотил, очевидно, какое-то ругательство, - два остолопа, которые пытаются расчертить мир пополам и перетащить как можно больше народу к себе!

Я подавила желание вжаться в стену (оно никуда, конечно, не делось, но в Академии меня научили довольно сносно справляться со страхом) и не отвела взгляда.

- Это неправда, - отрезала я. - А вот то, что сделал ты, было чистой воды предательством. Я на бал, понимаешь, на бал должна идти без платья. Прятаться за колоннами весь вечер - неплохая мысль, но он поставил меня встречать гостей. Без платья.

Эл посмотрел на меня немного недоуменно и нахмурился:

- Нет, я понимаю, о чем ты говоришь, я действительно поступил, наверное, не лучшим образом, но... У меня была на то причина.

Облегчение затянуло свой победный марш, и я вопросительно подняла брови. Друг скрестил руки на груди. Я невольно залюбовалась перстнями на его длинных пальцах.

- Ты просто не находишься с ним каждый вечер. Ты изучаешь дипломатию.

Я фыркнула.

- Да, - продолжил Эллорн, - на этом основании можешь делать все, что угодно. Ты действительно выполняешь свой долг перед страной и, может быть, даже в большей степени, чем нужно. Я же выполняю свой долг перед королем и собираю его по частям каждый вечер. И если бы в буквальном смысле! - Эллорн хмыкнул, и меня аж передернуло. - Видела бы ты его после ужина в твою честь. И все восточное крыло замка тоже. Думаешь, как я научился перехватывать отброшенные вещи на лету?

- И в чем же причина? - не преминула вклиниться я.

- Причина... - Эл опять ушел куда-то в свои мысли.

- Да, причина, по которой я иду на бал без платья! - кажется, лучше всего было гнуть именно эту линию.

- Просто я думал, как поступить, и решил, что ты справишься, а он нет, - почти прошептал Эллорн.

Я собралась снова начать кричать; усталость была такая, что хоть вешайся, и границы между эмоциями явно подстерлись.

- Что ты заладила про платье? - продолжил друг слегка снисходительно. - Я все понял и знал, что ты с легкостью сделаешь себе самое красивое платье на свете. Преобразование, Лаэн, - добавил он, видя, что я смотрю на него во все глаза, потом хмыкнул: - Да меня бы съели в Академии, вздумай я заявить, что ты из пары тряпок не сможешь сделать лучший наряд во всем королевстве.

В этот момент до меня дошло, что потеряно действительно не все, и я с облегчением повисла у Эллорна на шее, чего тот явно не ожидал.

Поток гостей наконец-то начал иссякать. Да и то сказать, давно пора, бал начинался с минуты на минуту, а к западному входу - судя по доносившемуся оттуда звонкому смеху - прибыла Раэлана. Меня аж передернуло от одной мысли про нее и Белло, и я покрепче закуталась в шелковую накидку. Толку от этого действия, впрочем, не было никакого. Разводить костер казалось как-то не с руки, поэтому я мужественно решила стоять и мерзнуть. Что поделать, красота всегда требовала жертв, да и большая часть гостей уже прибыла.

Несмотря на все наши с Эллорном усилия (из двух рубашек и трех пар брюк мы сделали копию лучшего платья из моего гардероба, а плащ лорда пошел на изящную накидку: 'Ты же умрешь там от холода, вечер все-таки'), бал обещал исключительно ничью. Даже принимая во внимание тот факт, что Беллиан в упор не узнал меня и обратился изысканно:

- Госпожа?

Видимо, трудно было оторвать взгляд от моей обнаженной спины.

Даже учитывая, что я медленно обернулась и с легким кивком головы ответила:

- Мой король. Я направляюсь встречать гостей, ведь вы так заняты, - надо же, удержалась, смогла не выругаться. Все стараниями Эла, он битый час увещевал меня, говорил, что выиграть можно, только будучи безукоризненной во всех отношениях.

Конечно, сотня очков в мою пользу. Но победить... Притом, что Беллиан тоже очень красив и разодет в пух и прах - а бал, маленькая такая деталь, по случаю его помолвки. И все, абсолютно все уже разобраны. Эллорн и тот сопровождает какую-то кузину из провинции. Я подумала было о том, чтобы позвать Иелиана, но право слово, жаль мальчика обижать таким вниманием, которое, пожалуй, хуже всякого игнорирования. Я вздохнула, поежилась и посмотрела на время. По-хорошему, ворота можно было закрывать. Я и так три часа простояла перед входом во дворец, улыбалась, шутила, отвешивала комплименты, выслушивала всякие светские непристойности - словом, вела себя неподобающим образом. Приехавший с новой пассией папа был весел, куртуазно прошептал мне на ушко: 'Не выдержу здесь более минуты, любовь моя, а ты себе карьеру прямо соорудила, ничего не скажешь', - и был таков. Пассия подняла полы платья и побежала вдогонку. А то я не знала, что заниматься тем, чем занимаюсь я, должен либо сам король, либо слуга. Проблема заключалась в том, что двор наш был невелик и на данный момент насчитывал шесть человек, а слуг, по традиции, принятой в древних магических родах, мы не держали. Так что я исполняла роль совсем уж непонятно кого. Из раскрытых дверей донесся голос Желларна. Тоже бедолага: Белло поставил его объявлять вновь прибывших. Такими темпами король мог в скором времени нажить себе врагов. Я обвела взглядом территорию, плавно поворачивая голову - прическа, в которую сложным образом были вплетены золотые нити (на этом моменте нас с Эллорном уже просто несло), несколько тяготила меня, в прямом смысле этого слова. Правда, красоты и изящества творению наших рук было не занимать. Даже папа, поглядев на волосы, наградил меня одобрительным взглядом. Кстати, раз уж мысли опять вернулись к нему: получается, мама не приедет? Я слегка нахмурилась. Ни тебе на вручение диплома в Академии, ни тебе сейчас... Все ясно, у нее другая семья, отпрыск малолетний, но можно же и про меня иногда вспоминать. Наверное, кабы не дикий холод, проморозивший меня, кажется, до самого сердца, я бы расплакалась. Впрочем, эта боль отпустила довольно давно. Все было к лучшему.