Артем Тихомиров - Оруженосец

Королевской чете пришлось повидать за эти дни немало специалистов по поискам, и они могли уже на глазок определить, кто из них просто шарлатан, а кто действительно что-то может. Увы, гость, вторгшийся в рабочий кабинет короля, не походил ни на кого из них. Первое, что приходило на ум при взгляде на него: чокнутый. Второе: не просто чокнутый, а еще и волшебник. Астальф вздохнул. На его памяти это всего лишь третий маг, откликнувшийся на призыв. И у него, совершенно точно, не все дома. Интересно, он тоже заломит цену, как предыдущие? Те гордо хлопнули дверью и ушли, когда узнали, что полкоролевства Астальф в качестве награды за возвращение Эммы им не отдаст ни за какие коврижки.

Всеми фибрами души несчастный родитель желал, чтобы этот очередной паяц побыстрее исчез.

— Я здесь? — спросил гнусавым юношеским тенорком вторженец. — Здесь!

Впав в легкий ступор, королевская чета взирала на чудо природы.

Чудо было долговязым, явно недавно вышедшим из школьного возраста, но с длинной бородой ниже пояса. Одето в халат-распашонку, черную, расшитую звездами, полумесяцами и кометами, на голове остроконечный, изрядно помятый колпак, сидящий набекрень. Нос у чуда был длинный и покрытый россыпью прыщиков, на нем, тоже набекрень, сидели очки. Всеобщая взлохмаченность и шлепки на босу ногу, выглядывающие из-под явно короткой одежды, довершали картину. Астальфу и Ластинде было совершенно ясно, что в других обстоятельствах они ни за что не пустили бы это во дворец. Хотя бы для того, чтобы избежать брожения умов среди челяди.

Поправив очки, пришелец поставил пухлый саквояж на пол, чихнул два раза, достал платок и высморкался.

— Я прошу прощения, я простыл. А вы, наверное, Астальф и Ластинда?

— Для начала, сынок, будь повежливее, — сказал король. — И представься.

Стянув колпак с головы, пришелец тут же неуклюже водрузил его на место и отвесил поклон. Как ему удалось не завязать непослушные ноги в узел, осталось тайной.

— Смарагульф, чародей, к вашим услугам. Узнал, что вам требуется помощь, вы попали в беду. — Гость посмотрел на королевскую чету.

— Это правда, — произнесла Ластинда.

— Я могу помочь. — Чародей указал на стол, заваленный сообщениями от горе-агентов, которые шныряли по соседним королевствам в поисках Эммы. — Вижу, ваши дела не клеятся.

— Не клеятся, — подтвердил король, переглянувшись с супругой.

Гость чихнул еще три раза.

— Не люблю долгих разговоров. Если вы согласны, я немедленно приступлю к делу…

Смарагульф был явно из разряда энергичных людей, и это не всегда шло на пользу окружающим. Астальф на всякий случай проверил, нет ли в его кабинете чего-нибудь, что гость, зацепив какой-либо частью тела, мог опрокинуть. Угроза падения светила лишь напольным часам в дальнем углу, но они были тяжелыми и стояли далеко. У Астальфа оставалась надежда, что семейная реликвия переживет неожиданную атаку.

Король решил побыстрее спровадить этого типа. Смарагульф — имя наверняка не настоящее, ведь чародеи любят звонкие псевдонимы не меньше, чем амбициозные рыцари. Имя — часть имиджа. Очевидно, ни на что более благозвучное у бородатого мальчика фантазии не хватило.

— Постой, — отеческим тоном сказал Астальф. — Не спеши. Просто присядь вон на тот стул, нет, не так близко… вот так достаточно. Значит, Смарагульф?

— Да! — с гордостью объявил чародей. — Золотой диплом факультета магии Вохинбайского университета. Основная специализация — магия воздуха, помимо этого проходил стажировку в Академии Ортольда Великого по некромантии и в Ордене Зеленых Друидов в Лакале. Могу показать резюме, рекомендательные письма. — Смарагульф наклонился над своим саквояжем.

— Нет, нет, не нужно, — поспешно произнес король. — Я вполне верю, что вы говорите правду. Но… не слишком ли вы молоды? Обычно состоявшийся волшебник это человек за сорок, если он человек. А вы?

— О! Понимаю, — со снисходительной улыбкой сказал гость, покачивая тощей ногой в шлепке. Эту ногу, впрочем, как и другую, следовало бы помыть. — Мне все так говорят. Мол, я слишком молодой. Увы! Увы, это так. И бороду я отрастил — при помощи чар — для солидности.

— Простите, молодой человек, — вмешалась королева, — но ваша борода выглядит не солидно, а глупо.

Смарагульфу было не впервой слышать такое, он стойко стащил с носа очки и, щурясь, стал протирать их краем своей кошмарной мантии.

— Я — вундеркинд. Школьную домашнюю программу, рассчитанную на пять лет, я прошел за два года и уже в девять задался целью двигаться дальше.