Сергей Садов - Загадка Торейского маньяка

— Гм… Профессор не убийца?

Наташа оторопело уставилась на Дарка, потом отвернулась.

— Ну настолько бы я не лажанулась. Хотя… Блин! Блин! Блин! Этот зал магии, малое количество крови, дата покупки водонепроницаемой ткани.

— А что не так с покупкой?

— Когда она была сделана?

— Э-э… не знаю.

— После второго убийства. Вспомни, что сказал слуга? Двенадцать дней назад два рулона! Ну не идиотка ли я?

— Так, я совсем запутался. Можешь объяснить, чтобы я все понял?

Наташа отложила ложку, повернулась в кресле к Дарку.

— Понимаешь, первое убийство было странным. Очень. Я видела несколько непонятных моментов, но, когда уверилась, что убийца профессор, отбросила их. А ведь папа говорил, что дело не закрыто, пока нет ответов на все вопросы. А тут… Эх!

— А подробнее?

— Ну смотри. Почему убийство произошло в зале магии лицея? Это ведь почти прямо указывает на виновного — кого-то из лицея. У кого еще могут быть ключи от зала магии? Профессор на идиота совсем не похож — неужели не мог сообразить, что он тут первый подозреваемый?

— Но его никто не заподозрил.

Наташа отмахнулась.

— Всего лишь вопрос авторитета. Профессора настолько уважали, что о нем никто даже не подумал. И там было слишком мало крови.

— Ткань?

— Которую купили после убийства.

— Плащи.

— На плащах печатей не нарисуешь. Магическая печать — важная часть. Когда бы он успел ее нарисовать на них? Да и размер любого плаща маловат.

— Гм… Тогда я не понимаю.

— Вот и я не понимала. Над второй жертвой проводился тот же магический ритуал, что и над первой. Потому я решила, что все это дело рук профессора. Эти два вопроса никак не давали мне покоя, но потом я просто отмахнулась от них, а ведь все было очевидно, если хорошенько подумать.

— И что именно очевидно? — совсем запутался Дарк.

— Почему профессор, совсем не дурак, отправился в зал магии лицея, сужая круг подозреваемых?

— Ну не так уж и сужая. В лицей каждый мог забраться.

— Но не каждый мог использовать печати профессора Кардегайла.

— Печати профессора?

— А где он, по-твоему, проводил опыты с печатями?

— Э-э… дома?

— Дома — само собой, но вспомни, что магичить он не мог. Ему нужен был кто-то, кто сумеет активировать его печати. А кто это может сделать на острове?

— Учитель магии лицея! — хлопнул себя по лбу Дарк.

Наташа ткнула в его сторону пальцем.

— Точно. А значит, в зале магии лицея просто обязаны были присутствовать все те печати, что разрабатывал профессор дома. Причем их нужно было быстро ставить и убирать, чтобы не мешать учебному процессу. Скорее всего, заранее подготовленный лист или меняющийся пол, не знаю, как там обычно маги делают, но уверена, есть какой-то механизм быстрой смены готовых печатей.

— Слышал о таком, — кивнул Дарк. — Обычно используют сборные листы из склеенной древесины. Но их ведь надо заранее сделать.

— В разговоре со мной, при нашей первой встрече, профессор прямо и сказал, что такой ритуал требует серьезной предварительной подготовки. Но ведь Кардегайл готовил свой эксперимент больше двадцати лет, естественно, у него все было подготовлено. Только до этого дня он не убивал.

— Он еще не закончил эксперимент.

— Тоже верно, но тут есть еще один момент. Чтобы убить человека, пусть даже считая его бесполезно прожигающим жизнь, нужно преодолеть некий психологический барьер. Так просто на такое дело не решишься. А теперь смотри: первая жертва в лицее, крови мало, ткани еще нет. Почему?

— Жертва была мертва? — неуверенно предположил Дарк.

— Умирала, — вздохнула Наташа. — Если предположить это, то все встает на свои места. А та кровь, что вытекла, осталась на сменных щитах с печатью. Может, профессор и оттер кровь со щитов, но их с собой не потаскаешь, а еще одна жертва в зале магии всех заставит задуматься. Потому Кардегайл и позаботился о будущем, купив про запас водонепроницаемой ткани, на которую и нанес вторую печать.

— Подожди, я не понимаю…

— Профессор не убивал Виру Котс, — призналась Наташа. — И я должна была догадаться.

— Что?

— Это единственный вывод… все мы задним умом крепки.

— Подожди-подожди! Что это значит?

— А то и значит. Профессор натыкается на умирающую девушку и… Эксперименты его давно закончены, но не хватает последнего — силы. Думаю, он уже размышлял о жертвах, только не мог решиться, переступить через себя. А тут такой шанс! Нельзя упускать. Однако девушка вот-вот умрет, и с ее смертью все его действия станут бесполезными. Причем несчастную смертельно ранили на территории лицея, только там профессор мог на нее наткнуться. Где можно провести ритуал? Там, где есть готовые для него печати. То есть либо дома, либо в зале магии лицея, но домой он не успеет, к тому же тащить умирающую по городу… Тогда профессор заворачивает ее в свой плащ и бежит в зал магии, лихорадочно готовит ритуал. К тому времени девушка уже потеряла много крови, потому ее там почти не было. Профессор успевает в последний момент, за мгновение до смерти, но ритуал завершается успехом.