Terry Pratchett - Дамы и Господа (пер. Н.Берденников под ред. А.Жикаренцева)

В поле зрения матушки появилась нянюшка Ягг.

– О боги, какая вонь… – хмыкнула она. – Эльфа можно учуять за версту.

Матушка с трудом поднялась на ноги.

Внутри круга ничего не было. Ни снега, ни эльфов, только чуть примятая трава.

Матушка повернулась к Диаманде. Девушка лежала без чувств.

– Эльфийская стрела, – объяснила матушка.

– Вот сволочь.

– Наконечник все еще в ней.

Нянюшка почесала затылок.

– Наконечник я вытащу, нет проблем, – сказала она. – Но что делать с ядом? Можно, конечно, наложить жгут…

– Ха! Его придется накладывать на шею.

Матушка села и положила подбородок на колени. У нее жутко болели плечи.

– Дай мне отдышаться, – попросила она.

Странные картины возникали в ее воображении. Ну вот, снова началось. Матушка знала, что существует альтернативное будущее, в конце концов будущее и должно быть изменчиво. Но она никогда не слышала об альтернативном прошлом. Сосредоточившись, матушка могла припоминать, как прошла между камнями, как… Но одновременно она помнила другое. Как лежала в постели в собственном доме, именно в доме, а не в хижине, но это была она, и воспоминания были ее… У нее даже сложилось странное впечатление, что и сейчас она тоже спит…

Матушка попыталась сосредоточиться на нянюшке – было в ней что-то успокаивающее, незыблемое.

Нянюшка достала перочинный нож.

– Ты что делаешь?

– Хочу избавить его от страданий, Эсме.

– По-моему, не больно-то он и страдает.

Глаза нянюшки возбужденно заблестели.

– Ну, это можно быстро исправить.

– Гита, нельзя его пытать только потому, что он валяется на земле.

– Знаешь, Эсме, я не собираюсь ждать, когда он встанет на ноги.

– Гита!

– Они крали детей. Этого я не намерена прощать. Одна только мысль о том, что кто-нибудь возьмет и утащит нашего Пьюси…

– Даже эльфы не настолько глупы. В жизни не видела более липкого ребенка.

Матушка осторожно приподняла веко Диаманды.

– Полностью вырубилась, – констатировала она. – Наверное, танцует сейчас с феями.

Она взвалила девушку на плечо.

– Пошли. Я понесу ее, а ты – господина Колокольчика.

– Ты поступила очень храбро – вытащила ее оттуда на себе, да еще под стрелами эльфов, – сказала нянюшка.

– Так у них было меньше шансов попасть в меня, – пояснила матушка.

Нянюшка Ягг была откровенно шокирована.

– Что?! Эсме, как ты…

– Ну, ее все равно уже подстрелили. А если бы подстрелили еще и меня, вообще никто бы не выбрался, – пожала плечами матушка.

– Но это… это несколько бессердечно, Эсме.

– Бессердечно, зато очень мудро. Я никогда не утверждала, что отличаюсь добротой. Благоразумие – вот что главное. И нечего так пялиться. Ты идешь или будешь весь день торчать здесь с открытым ртом?

Нянюшка закрыла рот, но потом снова открыла его, чтобы сказать:

– А что ты собираешься делать сейчас?

– Ты знаешь, как ее вылечить?

– Я? Нет!

– Отлично! Я тоже. Однако есть у меня человечек, который, вероятно, сможет нам помочь. А эльфа мы пока сунем в подземелье. Там много железных решеток. Это его немножко успокоит.

– Но как его сюда занесло-то?

– Вцепился мне в юбку. Я понятия не имею, как действует круг. Может, сила камней разрешает проходить только людям… или что-нибудь навроде. Честно говоря, меня больше волнует, чтобы его дружки и дальше оставались внутри. Нянюшка, казалось бы, без особых усилий [17] Как уже упоминалось в хрониках Плоского мира, вся экономика местного сельского хозяйства напрямую зависела от подъемной силы маленьких старушек в черных платьях. взвалила бесчувственного эльфа на плечо.

– От него воняет даже хуже, чем от козлиной подстилки, – проворчала она. – Придется по возвращении домой принять ванну.

– Ничего, тебе не повредит, – хмыкнула матушка Ветровоск.

Что есть магия?

Ведьмы отвечают на этот вопрос по-разному, в зависимости от своего возраста. Ведьмы постарше вообще не любят об этом говорить, но в душе они подозревают, что на самом деле вселенная ни черта не знает и состоит из биллионов триллионов миллионов возможностей, каждая из которых может осуществиться, если тренированный, затвердевший от квантовой уверенности ум вставить в нужную щелку и повернуть. Таким образом, если вы хотите, чтобы на ком-нибудь взорвалась шляпа, нужно лишь перейти в ту вселенную, в которой великое множество молекул шляпы вдруг одновременно решат разлететься в разные стороны.