Евгений Гаглоев - Центурион

Сейчас на массивной раме зеркала, украшенной резьбой в виде чудовищных монстров, сидело несколько ворон. Над землей вокруг стелилась туманная дымка. Чуть поодаль, в стороне от поляны, возвышалась поросшая мхом и кустарниками скала, на которой когда-то стоял большой особняк, ныне превратившийся в развалины.

Под ногой Бьянки хрустнула ветка. Испуганные вороны с карканьем сорвались с каменного зеркала и заметались между изогнутыми ветвями толстых деревьев.

– Дурной знак, – робко сказала Лизавета. – Вороны – это не к добру!

– Не бойся. Если что, я сумею их прогнать, – ответила Бьянка.

– Я боюсь вовсе не ворон. Ты же знаешь, что происходит в этих лесах… Не мы одни тайком ходим сюда за ягодами. Только вот в последнее время мало кто возвращается.

– Но ведь на прошлой неделе дети не пропадали. Может, все прекратилось?

– Просто никто, кроме нас с тобой, не заходит так далеко! Сидели бы лучше дома…

– Но мы уже здесь! – Бьянка и сама была порядком напугана, однако не хотела показывать этого подруге. Она подняла свою корзину повыше. – Наберем ягод и пойдем домой. Не трусь, все будет хорошо!

Вдруг карканье ворон резко оборвалось. В ночном лесу воцарилась мертвая тишина. И это пугало еще сильнее.

Бьянка и Лизавета в страхе переглянулись.

Где-то совсем рядом раздался слабый треск ветки. Девочки вздрогнули.

– Что это?.. – начала было Лизавета, но внезапный хруст веток и последовавший за ним шелест листьев заставили ее умолкнуть.

Казалось, весь лес внезапно пришел в движение!

Бьянка испуганно огляделась. Она вдруг ясно увидела, как склоняются стволы деревьев, словно некто, обладающий исполинской силой, раскачивает их. А кусты, растущие совсем рядом, с громким треском взбугрились вместе с землей.

Может, там кто-то прячется? Но нет, Бьянка не чувствовала присутствия живых существ. Тогда кто же это?!

И тут ее нервы не выдержали.

– Бежим! – крикнула она и схватила Лизавету за руку Подруга не тронулась с места. Словно что-то дер жало ее.

Бьянка недоуменно взглянула на Лизавету. Та с ужасом смотрела на свои ноги: извилистые, толстые корни деревьев вылезли из-под земли и оплели ее лодыжки.

Девочка истошно закричала.

Бьянка, не раздумывая, с силой рванула ее на себя, пытаясь сдвинуть с места, но не тут-то было! Из густой травы выползло еще несколько стеблей, похожих на корявые щупальца. Обвиваясь вокруг ног Лизаветы, они добрались до ее колен, обхватили талию. Девочка изо всех сил пыталась сорвать с себя побеги, но они только сильнее опутывали ее.

Бьянка, отбросив корзинку, лихорадочно соображала, как помочь подруге.

Вдруг земля под ногами Лизаветы вспучилась, и она начала проваливаться.

– Нет! – закричала девочка. – Помоги мне, Бьянка! Бьянка вцепилась в ее запястья.

– Я не отдам тебя! – выдохнула она, закрыла гла за и попыталась сосредоточиться.

Есть ли кто-нибудь живой в этой части леса? Сейчас не время скрывать свои способности, главное – помочь Лизавете. И тут она ощутила чей-то разум! Волк! Голодный, уставший, он рыскал в чаще в поисках добычи.

Бьянка мысленно обратилась к нему за помощью. И – о, чудо! – зверь откликнулся на ее зов. Но он был слишком далеко!

А тем временем корни, все больше и больше обвивая Лизавету тянули девочку под землю. Бьянка чувствовала, что силы покидают ее и она вот-вот выпустит подругу.

Так и случилось. Руки ее разомкнулись, Лизавета выскользнула из них и через мгновение исчезла под землей, словно провалилась в топкое болото!

А корни теперь подползли к Бьянке и стали опутывать ее. Земля под ногами девочки взбугрилась. Так вот как это бывает! Вот куда пропали все дети! Мысли вихрем проносились в ее голове. Теперь и она пропадет, сгинет навсегда в этом заколдованном лесу!

Но волк уже был близко! Бьянка отчетливо ощущала его запах, силу мощных лап, чувство голода. Но корни неумолимо тащили ее под землю, и зверь мог просто не успеть.

Права была все-таки бабушка Илеана. Стоило ее послушать, и ничего бы не случилось…

Неожиданно черное зеркало в центре заколдованной поляны озарилось багровым светом. Где-то в его глубине за гладкой поверхностью разлилось огненное сияние, тьма отступила к резным краям каменной рамы. Яркая вспышка на мгновение осветила всю поляну, и Бьянка успела заметить, как еще несколько корней протянули к ней свои щупальца.

Но происходящее в зеркале пугало сильнее! Она слышала о безграничной власти колдовских зеркал, и слышала только плохое.