Фергус - Мальчик

Рену замутило, она крепче вцепилась в руку сестры. Девочка никогда раньше не видела трупов, кроме разве что щенка, раздавленного колёсами телеги, и мёртвой мамы, но тогда ей было пять лет. Рене захотелось вернуться на корабль.

- Какое странное лицо, - негромко заметила Рин. Рена не понимала, как сестра может с таким спокойствием рассматривать мёртвых, но сама посмотрела в ту же сторону. Всё-таки любопытство, несмотря ни на какие обстоятельства, оставалось ярчайшей чертой её характера.

Одно из тел действительно было странным. Мужчина, молодой, очень высокий и тонкий, но не тощий, а просто изящный. Его лицо с острыми скулами, раскосыми глазами и остроконечными ушами не походило на человеческое. Рена подумала, что он выглядел бы даже красивым, если бы не был мёртвым.

В его товарище по несчастью не наблюдалось ничего такого же экзотичного. Просто молодая женщина в крестьянской одежде.

- Кто это? - спросила Рена. Сир Хомо в очередной раз пожал плечами.

- Какой-то нелюдь из гор Монтес. Я мало знаком с этими существами. Интересно только, что оно делает здесь, на юге?

- Это гоблин, - услышав их разговор, один из горожан повернулся. Он заметил любопытство Рены и улыбнулся девочке хищной улыбкой. - Эти твари работают на полях долины Агер. А вот этот экземпляр, - он кивнул в сторону виселицы, - беглый раб.

- Раб? Он виноват только в том, что сбежал? - Рена почувствовала острую жалость. - Но почему его не вернули князю Тавру, когда поймали?

- Это уже третий раб за последний год, который бежит к нам из долины Агер, - буркнул горожанин. - Пора пресекать эту заразу. Следующему уже неповадно будет.

- А кто женщина? И за что её повесили? - спросила Рин.

- Она приютила гоблина. И ещё... - горожанин посмотрел на княжон и неожиданно замялся. - Она... ну... имела с этой тварью нечестивые отношения.

Рена не совсем поняла, что он хочет сказать. Нечестивые отношения? Колдовские ритуалы? Людоедство?

- Она была его любовницей, - мрачно перевела Рин. Горожанин и рыцарь одновременно вздрогнули, услышав такую неприличную фразу из уст благовоспитанной юной барышни.

- Ааа... Так её повесили только за то, что она полюбила гоблина?

Как трогательно! И грустно...

- Она... она... была с ним на ложе! - горожанин покраснел. - Что если бы от этого союза родился ребёнок?! Полукровки - самые отвратительные, противоестественные твари на свете! Они не люди, но и не нелюди. Нельзя смешивать несовместимое!

- Может быть, нам лучше вернуться? - смущённо предложил рыцарь.

На корабль все трое поднимались в молчании. Праздничное настроение Рены было подавлено.

***

И вот наконец-то после стольких ожиданий впереди показался Хариус, самый большой морской порт в Ланде и столица княжества де Марис. Город покорил воображение Рены, хотя девочка выросла в Либре, бывшей жемчужине вольных городов. Он раскинулся в устье Флюмена, весь прорезанный сетью каналов и рукавов великой реки. Беломраморные храмы плыли над водой, подобно облакам: храм Триады, храм Краба, древнего покровителя приморского народа, Дом Моря. От их великолепия захватывало дух.

На холме у самого побережья возвышался Розовый Дворец, резиденция князя Кансера. Это было самое необычное сооружение из всех, что когда-либо видела Рена. Он казался скелетом какого-то огромного животного, костяк стен в центре здания поддерживал вереницу открытых галерей, террас и площадок, которые располагались на всех этажах сверху донизу. На высоком шпиле дворцовой крыши колыхался герб де Марис - перламутровый краб на розовом песке.

Ладья остановилась у причала. Когда Рена спускалась по трапу, из толпы зевак, глазеющих на прибытие высокородных гостей, выдвинулись два юноши. Рена скользнула по ним равнодушным взглядом. Узнавание наступило мгновением позже.

- Фенрис! - завопила девочка, бросаясь на шею брату. Один из юношей весело рассмеялся, подхватывая сестрёнку на руки.

Но как же он изменился! Неудивительно, что она его не сразу узнала. Фенрис стал высок, очень высок. Он и раньше казался большим и сильным, как и любой старший брат маленькой сестрёнке, но теперь Рене приходилось задирать голову, глядя на него, и неловко подпрыгивать, чтобы поцеловать в щёку.

Густая копна каштановых волос покрывала голову брата. Волосы заметно отросли и сильно кудрявились, но если раньше они торчали во все стороны непослушными вихрами, то теперь были тщательно уложены. Тонкая борода, подчёркивающая линию челюсти, содержалась в идеальном порядке. Борода? У Фенриса борода! Почему-то от этой мысли Рене захотелось смеяться. Как же он всё-таки изменился! Даже его зелёные глаза под ровными бровями отливали незнакомым взрослым блеском.