Анна Дил - Забытыми тропами

- Отпусти его. Он должен жить. Он нужен на земле, - и совсем уж жалобно, умоляюще: - Прошу тебя…

И получила в ответ холодно-равнодушное:

- Зачем ты просишь? Ты знаешь, что делать. Это в твоей власти. Пойди и возьми.

Графиня растерянно огляделась вокруг. Напрасно - в слепяще-белом мареве нельзя было различить ничего. Даже если бы там что-то было.

- Возьми? Но что? Я не понимаю…

- Ты знаешь… - повторил тот же бесстрастный голос. - Знаешь…

Айна сама не поняла, как оказалась на еле заметной в сиянии тропинке (она готова была поклясться: мгновение назад никакой тропинки и в помине не было!), как узнала, в какую сторону надо идти. С каждым шагом тропка становилась все более зримой, осязаемой, все более… настоящей, что ли. Вот уже стали видны мелкие камушки на обочине, пыльные придорожные травинки… Минуту спустя неведомо откуда взявшаяся уверенность остановила графиню. Айна послушно замерла и несмело огляделась.

Вокруг простирался самый настоящий пасторальный пейзаж - и когда только он успел возникнуть? Колосящееся поле, раскидистое дерево с проглядывающим сквозь ветви вороньим гнездом у макушки… И под деревом - одинокий мальчик с волосами цвета спелой пшеницы. Вотий.

Айна сглотнула подступивший к горлу комок. Ученик мага казался потерянным и жалким, будто выгнанный жестокими хозяевами щенок. Если он останется здесь… Как она сможет бросить его - одного?

"А как я смогу бросить моих друзей? Одних, без меня и без Вотия?" - одернула себя графиня.

Она подошла ближе. Вотий, не поднимая головы, сосредоточенно остругивал тонкий ивовый прутик.

"Наверное, нужно позвать его, - неуверенно подумалось Айне. - Уговорить его пойти со мной, что ли. Увести отсюда той же тропинкой, по которой пришла я. Что же я должна сказать ему? Помнит ли он меня? Захочет ли возвращаться?"

- Что ты делаешь? - спросила Айна, не узнавая своего голоса. Просто так спросила, чтобы начать разговор.

- Вырезаю дудочку, - серьезно ответил Вотий, бросив на графиню равнодушный взгляд.

"Не узнает!" - похолодела Айна.

Мальчик помолчал и добавил с гордостью:

- Для Учителя!

"Вот оно! - воспряла духом графиня. - Ради Учителя он вернется! Не может не вернуться!"

Только бы суметь подобрать слова! Те самые, единственно верные…

И графиня, набрав воздуха в грудь, заговорила, путаясь, сбиваясь, но стараясь не замолчать ни на миг, не дать одинокому мальчику задуматься и снова уйти в себя.

Айне показалось, что она вынырнула на поверхность из стремительной и холодной горной реки. Органы чувств буквально захлебнулись от крика: яркие краски реальности ослепляли, не позволяя сфокусировать взгляд, громкие звуки давили на барабанные перепонки набатным гулом, острые камешки больно впивались в спину… Хм… В спину?

Айна, немного придя в себя и откашлявшись (на какое-то мгновение ей показалось, что она отравилась воздухом), огляделась и обнаружила себя лежащей на земле. Ее голова покоилась на коленях у Дарилена, а сам маг напряженно вглядывался в ее лицо. Казалось, он постарел лет на десять: лицо осунулось, глаза запали, обзавелись темными кругами и… что это? Неужели у него в волосах появилась седая прядь?

А Вотий?

Айна с трудом приподнялась, чувствуя дурноту и головокружение. Рядом захлебывалась слезами Маржана. Графиня обмерла. Все зря? Вотий все-таки остался там? Не может быть!

Но в голосе хани явственно пробились радостные нотки, и от сердца графини отлегло. Он все-таки вернулся!

- Вотий очнулся раньше тебя, - вполголоса сообщил маг, угадав ее мысли. - А ты все не приходила в сознание. Я боялся, что ты обменяла свою жизнь на его.

- Я… Я ничего не обменивала. Я просто попросила его пойти со мной. И каким-то образом мне это удалось.

Маг с минуту молчал, с таким неподдельным интересом разглядывая графиню, будто впервые увидел ее.

- Так вот какой дар достался тебе при рождении, правнучка Кессы [26] К е сса - Распорядительница судеб, богиня жизни и смерти. … - улыбнулся он, сжимая в объятиях уже почти потерянную и вновь обретенную графиню. Он точно знал, что больше никогда ее не отпустит.

Сиднарцы сидели в храмовом саду в сгущающихся сумерках. Земля быстро остывала, близость реки давала о себе знать подступающим холодом, вокруг гудели прожорливые хайялинские комары - их не отпугивал даже запах дыма, оставшегося после ритуального сожжения: уцелевшие жрецы Хайяримы проводили в последний путь своих менее удачливых товарищей. Но чужаки (вернее, уже не совсем чужаки) были не в силах встать, перейти на более удобное место или хотя бы отогнать назойливо звенящих кровопийц.