Серена Валентино - Чудовище. История невозможной любви

Это был зверь, жаждавший убивать — не только ведьм, но любого, кто встретится ему на пути. Жаждавший увидеть разодранную плоть, треснувшие кости, почувствовать на губах вкус крови. Если он своими когтями разорвет ведьмам глотки, ему не придется больше слушать их пронзительные насмешливые голоса. Заманчиво.

— Вот этого мы от тебя и ждем, Чудовище, — рассмеялась Люсинда.

— Ему никогда не завоевать сердца Белль, сестра, как бы отчаянно он ни пытался снять проклятие, — сказала Марта.

— Дело зашло слишком далеко, могу заметить.

— Если оно покажет ей, каким было когда-то, она, возможно, сумеет пожалеть его, — сказала Руби, и розовый сад наполнился диким хохотом ведьм.

— Пожалеть — да, но полюбить его? Никогда!

Раньше Чудовище пробовало отвечать на оскорбления ведьм, но это лишь с новой силой разжигало в них жестокость. Ему опасно было давать волю своему гневу и тяге к насилию, поэтому оно просто заставляло себя стоять на месте и ждать, когда же закончится эта мука.

— На тот случай, если ты забыл, напомню, что снять проклятие можно только при определенных условиях, — снова заговорила Марта. — Ты должен полюбить девушку, а она должна ответить на твои чувства Поцелуем Настоящей Любви, и случиться это должно до того, как тебе исполнится двадцать один год. Эта девушка, как и ты, может пользоваться зеркалом, чтобы видеть в нем мир за пределами твоего королевства, но не имеет права узнать деталей проклятия и того, как оно может быть снято. Знай, она видит замок обычным, не таким, как ты. Все жуткие детали припасены только для тебя.

Чудовище стояло, безучастно глядя на ведьм.

Марта мерзко улыбнулась и продолжила:

— Это, можно считать, играет тебе на руку. Благодаря этому единственное, что может испугать Белль в этом замке и его окрестностях, — это твой облик.

— Когда ты в последний раз видел свое отражение? — присоединилась к разговору Люсинда. — Или смотрел на розу?

Было время, когда Чудовище не выпускало эту розу из виду. Позднее старалось забыть про нее. Оно опасалось, что сегодня вечером сестры явились к нему именно затем, чтобы сообщить, что со стебля заколдованной розы упал последний лепесток. Но они, как всегда, пришли только поиздеваться над ним, попытаться распалить его ярость, потому что больше всего на свете им нравилось наблюдать, как все сильнее чернеет его сердце.

Из задумчивости Чудовище вывел пронзительный голос Люсинды:

— Теперь уже скоро…

— Совсем уже скоро, — подхватила Марта.

— Скоро упадет последний лепесток, и ты останешься в своем нынешнем виде без единого шанса снова стать таким, как раньше.

— И в этот день…

— …мы будем плясать! — в унисон закончили ведьмы.

— А что будет с остальными? — заговорило наконец Чудовище. — Со слугами? Они тоже навсегда останутся такими же, как сейчас, — заколдованными?

— Что мы видим? Оно решило позаботиться о других! — удивленно вытаращила глаза Руби. — Не странно ли это?

— Оно привыкло заботиться только о самом себе.

— Да, о себе, всегда только о себе, и никогда о других.

— С чего это ему заботиться о каких-то слугах? Оно их никогда в упор не видело, разве только когда хотело избить первого, кто под руку попадется.

— Я думаю, оно боится того, что они могут сделать с ним, если оно не сумеет снять проклятие.

— Думаю, ты права, сестра.

— Мне тоже интересно посмотреть, что они станут делать.

— Действительно, страшненькое будет зрелище.

— А сколько удовольствия мы получим, наблюдая за ним!

— Не забудь, Чудовище! Проклятие может снять только настоящая любовь, подаренная и полученная в ответ до того, как упадет последний лепесток!

С этими словами сестры развернулись на каблуках своих маленьких остроносых туфель и зацокали к выходу из розового сада. Звук их шагов постепенно утихал, затем ведьмы исчезли в неожиданно наплывшем тумане, и Чудовище перестало слышать и видеть их.

Чудовище вздохнуло и тяжело опустилось на каменную скамью, стоявшую в тени нависающей над ней крылатой статуи. Тень статуи смешалась с его тенью, и теперь — с его головой и ее крыльями — стала напоминать Шеду, крылатого льва из древних мифов. Чудовище так давно не видело даже собственной тени, что с трудом могло представить, как оно сейчас выглядит, поэтому упавшая на землю тень очень заинтересовала его.

Внезапно начал прибывать свет, и в нем тень поблекла, а затем и вовсе исчезла. Вместо нее рядом с Чудовищем возникла новая ослепительно-белая статуя с равнодушным лицом. Чудовище не могло даже утверждать наверняка, была ли это статуя мужчины или женщины.