Михаил Катюричев - Путь Долга

"Сын мой... сын..." - иногда удавалось разобрать в бессвязном бормотании.

Каролина что-то шепнула Элеандору на своем языке.

"Похоже, броню мы нашли" - передал лучник по мысленной связи.

Рассмотреть артефакт я не успел, потому что бормотанье вдруг прекратилось, взгляд фрайхера стал осмысленным.

- А, бастард Хольца со своим ручным выродком! Пришел сделать то, что не удалось твоему папаше? Что ж, я знал, что этот день наступит, еще когда впервые тебя увидел.

- Вы знали моего отца? - по тону Элеандора и не скажешь, что вопрос его хоть сколько-нибудь интересует. Впрочем, фрайхер его и проигнорировал.

- Тебе ведь нужна броня, да? Будь она проклята! Мой Левис, мой мальчик. Моя надежда. Он должен был принять наследство, впервые расправить крылья. Проклятая железяка убила его!

Каролина что-то зашептала, одновременно пошел синхронный перевод от Элеандора:

"Так бывает. Слишком слабая кровь. Носитель, меняя облик, стареет гораздо быстрее, поддерживая заклятия собственной жизненной силой. Молодому человеку, видимо, силы не хватило вовсе. Он отдал все, что имел, так и не сумев завершить превращение".

- А это кто с тобой? - старик на вычурном троне подслеповато прищурился, - О! Истинная леди! Какой подарок.

- Вы ведь окажете мне честь? - продолжил он, обращаясь непосредственно к девушке, - вы возьмете броню, но позже. Я хотел бы умереть в бою, как подобает мужчине. Всегда мечтал посмотреть, чего я стою против истинного дракона.

Элеандор произнес что-то резкое, девушка ответила. Некоторое время они спорили на родном языке, но, наконец, лучник уступил.

Первым с вершины башни взлетел алый дракон. Каролина, красуясь, заложила вираж, почти коснувшись нас крылом. Мощный поток ветра заставил покрепче вцепиться в перила балкона, зато я смог разглядеть это невероятное существо подробнее. Не знаю, какая магия позволяет десятиметровой туше (это без хвоста!) держаться в воздухе, но зрелище завораживающее. Вытянутая голова, увенчанная небольшими рожками, длинная шея, узкое, но мощное туловище - сама стремительность и изящество. Чешуя матовая, темно-красная, лишь на лбу белая "звездочка", словно у лошади. Сделав круг, драконица ушла вверх и в сторону, превратившись в небольшое черное пятнышко на голубом фоне небес.

Зеленый, а точнее, какой-то грязно-бурый дракон гораздо крупнее и массивнее. Наверное, поэтому, а может быть и от старости, взлетал он тяжело и сил на лишние движения не тратил. Каролина тут же атаковала, запустив в противника огненный шар. Увы, медлительность фрайхера оказалась обманчивой - от сгустка пламени он увернулся. Закрутился бой. Теперь я понял, зачем драконам костяные шипы вдоль позвоночника - упасть сверху и вцепиться в холку, похоже, основная атака. Пламя полировало чешую старого ящера, не причиняя особого вреда, а вот тот ухитрился-таки приложить Каролину хвостом. Впрочем, алая быстро выправила полет и атаковала, попав сгустком пламени в голову противника. Вот это возымело эффект! От рева содрогнулись стены. Дракон, похоже, совсем потерял голову и стал легкой добычей для следующей атаки.

Воины вокруг ощутимо напряглись, нет-нет, да поглядывая вниз, где уже мертвое тело завершало обратную трансформацию.

- Итак, что вы планируете делать дальше, капитан, когда домен остался без защиты? - светски поинтересовался Элеандор.

Он что, хочет ввязаться в борьбу за Хирам?

- Справимся, мастер. Без чужой помощи. Уж, по крайней мере, без вашей.

- Надеюсь, вы не будете препятствовать нашему отъезду?

Пальцы на секунду сплелись, подавая сигнал "внимание!". Это и так понятно. Я весь бой контролировал ситуацию, ожидая удара в спину.

- Конечно. Договор остается в силе. Забирайте броню и уезжайте.

Как ни странно, солдаты действительно сдержали слово.

- Дай посмотреть, - попросил я Эла на привале.

- Извини, только издалека. Сам знаешь, как на тебя артефакты реагируют.

Довольно странная броня из нескольких пластин (зерцало, оплечья, еще несколько металлических щитков) соединенных ремнями.

- Попробуешь одеть?

- Шутишь? - удивился Элеандор, - сначала отдам мудрецам, чтобы проверили, потом проведем несколько тестов, а уж после...

- Не забудь прилететь похвастаться новым обликом, - улыбнулся я, - куда дальше?

- Как и планировали, - Эл пожал плечами, - Киан, потом Кермонт. Нужно же проведать нашу целительницу.

**********

- Ее здесь нет! - Прямо с порога заявила Софья.

- Угу, - честно-то говоря, подобный прием несколько меня обескуражил.