Евгений Щепетнов: Ветер с севера

– Как ты? – спросил Нед, глядя на бледную, как полотно, женщину – может тебе стоит полежать, не ходить пока?

– Нормально – выдохнула Устра – жива, и ладно. Много погибло. Им хуже. А может наоборот лучше. Сидят теперь в чертогах богов и пьют вино. А мы тут мучаемся. Лекарь нужен – лекарь-маг. Иначе плохо будет. Детей раненых много. Стрелы не разбирали – в кого лететь. Давай по делу, хорошо? Твою не зацепило? Хорошо. Жаль девочку. Она – пример самопожертвования. Про нее будут петь песни.

– Только не сейчас…песни – нахмурился Нед – да, вы правильно поняли. На самом деле – вы мне нужны. Я не скажу, что мне не жалко ваших людей. Жалко. Всех жалко. Но задачи у меня были и есть другие. Это вы должны понимать. И вы теперь зависите от меня. Это – тоже должны понимать. Хотите сохранить свой род, хотите жить – подчиняетесь.

– Что-то подобное я и ожидала – со страдальческой миной выдавила Устра – что я тебе говорила?

– Ну, вы же не глупцы, должны понимать – холодно кинул Нед – тут только две возможности: или вы – мои, или же остаетесь сами по себе.

– Сами по себе? – криво усмехнулся Геор, тяжело глядя в лицо Неду – (ярость, вспышка неприязни, бессилие…покорность судьбе) сами по себе – означает смерть. Ты же знаешь, что нас уничтожат! В конце концов – всех уничтожат! А детей – в рабы. Кстати – поясни, что такое «мои»? Рабы? Тогда лучше смерть. Но перед смертью я прокляну тебя так, что до десятого поколения ты и твои потомки не будут знать покоя!

– Рабы? Нет – рабы мне не нужны – усмехнулся Нед – мне нужен народ, Мой народ. Я сделаю из вас лучших воинов мира. Вы станете моей опорой, моей ударной силой. Вы будете обеспечены всем – всем, что надо для жизни, и больше того. Все, что я потребую от вас – в нужный момент, когда понадобится – отдать свою жизнь ради дела, ради меня. Вот что мне нужно от вас! А рабы мне не нужны. Я вообще против рабства, как такового. Человек не должен владеть человеком, как вещью. Но это – другое дело. Речь сейчас не о том. Обещаю, что я буду сражаться за вас так, как вы будете сражаться за меня, и клянусь, что сделаю все для продления вашего рода. Только теперь род будет называться по-другому.

– Как? Как он будет называть? – глухо спросил Геор, глядя на Неда.

Нед прислушался к чувствам арда – тот был спокоен, сожаление, досада и покорность судьбе – вот что ощущал глава рода ардов. Его жена кипела от ярости, но…кроме того – испытывала искреннее уважение к Неду. Нед на секунду задумался – почему она так его уважает? Потом решил – женщины ардов любят сильных воинов. Почему бы ей и не уважать его? Вроде бы Нед доказал, что достоин уважения. И тут же получил ответ:

– Знаешь, за что я тебя уважаю, Нед? – Устра усмехнулась, и устроилась поудобнее, опершись плечом о высокое плечо мужа – не за то, что ты убил кучу врагов. Не за то, что ты могучий колдун, нет. За то, что она – Устра указал на тело Амелы – отдала за тебя свою жизнь. Значит – ты чего-то стоишь. Значит – ты достоин доверия. Я доверяю ему, Геор.

– А я не очень – тоскливо вздохнул ард – рабство?

– Не рабство, я же сказал – сердито парировал Нед – мои соратники! Мои…побратимы! Родня! Вы – мой род! Я – ваш конор! Только так! И разве у вас есть выбор?

– Выбор всегда есть – возразил Геор – сейчас выбор между жизнью и смертью. Но разве это настоящий выбор? Ты не оставил нам никакой лазейки.

– Да. Не оставил – холодно кивнул Нед – вы принимаете меня, как вашего конора, главу вашего клана? Или нет?

Устра тяжело поднялась с бревна, сделала шаг к Неду, и опустилась перед ним на колени. Ее примеру последовал Геор. Они опустили головы, и Геор произнес клятву:

– Я Геор Эстагский, отказываюсь от клятвы верности клану Сайтал, и присягаю клану…

– Черный клан – подсказал Нед.

– Присягаю Черному клану, и его конору Неду Черному. Теперь – я твой, Нед Черный.

– И я… – глухо повторила Устра, и вдруг мягко повалилась на землю, потеряв сознание. Нед бросился к ней, подхватил, положил рядом с Амелой и накрыл одеялом Харалда.

– Ей лежать нужно! – покачал головой Нед – не надо ей ходить!

– А ты попробуй – удержи – хмыкнул Геор – может тебя, конора, и послушается. Меня – не хочет. Да ничего…женщины – они живучие. Лекарь нужен…как бы воспаления не было. Стрела навылет прошла, но похоже, что она занесла горячку.

– Скоро тут должен быть лекарь – мой лекарь. В крайнем случае – отправимся в город и привезем лекаря оттуда. Вероятно – так и придется сделать. Теперь послушай, что нам предстоит делать – Нед на секунду задумался, потом продолжил – нужно разделиться на две части. Одна часть – раненые и охрана – остаются здесь. Мы оставляем им одежду, снаряжение – все, что у нас есть – и налегке идем в деревню, которая называется Черный овраг. Деревня находится в пятнадцати ли отсюда – идти около трех часов, может побольше. Там мы решаем вопрос с жильем – пока временным. Деревня будет нашей – навсегда. На ее основе мы построим крепость. Она будет называться Черная крепость. Деньги у нас есть – их привезут мои друзья. Да и вы, думаю, не совсем нищие, так? Забрали свои сбережения?