Дарья Афанасьева - Дом дураков

— Я могу все-е-о! — трагическим голосом взвыл Паук и тут же зевнул. — Могу все, а хочу только спать…

Я лежал на кровати, размышляя о том, куда же все-таки пристроить Горилику. Обитаемый мир был чрезвычайно тесен: два с половиной десятка государств с горем пополам занимали десятую часть материка. Иромская Империя отправила шеститысячное войско на север в поисках пригодных для жизни земель да так оно и сгинуло где-то в песках Великой пустыни. Было это шестьсот лет назад, и с тех пор подобных походов не предпринималось. Иромские степняки, правда, верили, что огромная армия вовсе не погибла, а нашла некую прекрасную землю, где и осталась, но идти по следам предков не спешили.

Что говорить о далеких землях, если посреди большинства современных карт красовалось белое пятно с подписью "Гиблые Земли". Никто не рвался открывать новые страны. Возможно, это добрый знак: людям достаточно хорошо живется и здесь. Мы научились уживаться друг с другом. Взять, хотя бы Паука. Всего четыреста лет назад некроманты были вне закона, а ребенок, родившийся с увечьем, был обречен на гибель. Но Пауку посчастливилось родиться в более милосердное время. В четырнадцать лет он собственноручно отсек недоразвитую левую руку и принес клятву верности Смерти не из желания кому-то отомстить и не от отчаяния, как обычно бывало с его предшественниками, а исходя из понимания собственного предназначения.

Увечье ничуть его не смущало: он научился завязывать шнурки одной рукой и в сражении у Тихих гор неподъемным, на мой взгляд, эспадроном сносил орочьи головы, будто маковки одуванчиков.

Этот маленький мир был перенаселен богами и их слугами. Совсем молодые и неопытные божества стремились доказать свою состоятельность, вмешиваясь в дела смертных. Старшие боги, помнившие отгремевшие войны, тщились сохранить равновесие, плетя сложные узоры судеб, исходя не из сиюминутных прихотей, а пытаясь приблизиться к древним богам. Древние же, лишившись храмов и жрецов, зависли в небытии, откликаясь лишь избранным. Иногда, подобно Монору, они возвращались к смертным, но чаще наглеца, посмевшего нарушить тысячелетний сон, ждала гибель: древние боги желали лишь покоя. Стихии же, будучи основой мироздания, покровительствовали всем существам без разбора, лишь иногда призывая адептов. Только Смерть оставляла адепту выбор: он волен был принести клятву или отказаться от дара, оставшись обычным калекой. Прочие стихии не интересовались мнением несчастных, на которых пал их выбор.

Смерть, высшая стихия, называемая так же стихией тела, позволяла своим адептам обращаться к резервам телесной оболочки, не касаясь сил души. Им были доступны заклинания, поднимающие мертвых, но живым они прямого вреда причинить почти не могли. Только если душа была ослаблена, некромант мог навести на человека порчу: подсадить в его тело заклинание-паразит. Именно поэтому адепты Смерти старались держаться как можно ближе к кладбищам. Среди нелюдей Смерть особо покровительствовала вампирам и кадаврам всех рас.

Смерти противостояла вторая высшая стихия — жизнь, или душа. Ее адепты — рори — становились, как правило, экзорцистами или медиумами. Они жили на границе жизни и смерти, не различая прошлого и будущего, живых и мертвых. Они были переполнены силой, но сила эта была весьма специфична и едва ли компенсировала поздно пробуждавшимся адептам потерю связи с тем, что принято называть реальностью. Эйнем — дети жизни, скользящие по грани света и тьмы — считали адептов жизни почти своими.

Четыре низшие стихии так же не щадили своих адептов.

Акши — адепты воды — расплачивались особенно жестоко. Даже под надзором старших лишь единицы доживали до семи лет. Адепты других стихий предпочитали не связываться с ними. Расшатанная психика делала их совершенно невменяемыми в бою, так что под горячую руку иногда попадали и союзники, а брать пленных акши не умели. Им было доступно влиять на чужой разум, но они с трудом справлялись с собственным. Еще акши умели исцелять раны и некоторые телесные недуги. Доскональное знание анатомии делало их так же и отличными убийцами или палачами. В узком кругу себе подобных акши сформировали собственную мораль, граничившую с религией. Идея Круга Закона, путанная для понимания постороннего, была для них кристально ясна и служила основным руководством к действию.