Хельтруда - Линия судьбы

- Ты не прав, - голос отца звучал как всегда тихо, - я не делаю различия между своими детьми.

- Хотелось бы верить, - Алмар моментально воздвиг ментальные щиты, - приветствую тебя, Владыка, - он поклонился.

Владыка айтов - высокий мужчина с коротко остриженными седыми волосами и аккуратной бородкой и усами - был похож на своего младшего сына. Такое же худощавое лицо с резким изломом бровей, такой же слегка снисходительный, но цепкий взгляд и такой же вспыльчивый характер. Он сидел за полированным столом черного дерева и изучал свиток, покрытый едва светящимися рунами. Когда сыновья вошли, Владыка бросил на них молниеносный взгляд и вновь углубился в чтение, успев заметить и небрежно повязанный платок на шее младшего, и несколько пылинок на безукоризненно сверкающих сапогах старшего.

- Вы выглядите неряшливо.

- Прости, Владыка, мы спешили на твой зов.

- Это не оправдывает грязь на сапогах.

Антео закатил глаза к потолку. Алмар лишь улыбнулся. Все неизменно. Еще ни разу отец не похвалил своих сыновей. Он всегда находил какой-нибудь изъян. Раньше Алмар стремился угодить Владыке, добиться похвалы, но с годами махнул на это рукой, не разразился нотацией на полчаса - и слава Девяти.

- У меня нет времени болтать с вами, поэтому буду краток.

В этом тоже весь отец. Никаких личных вопросов, только по делу, только коротко и только то, что интересно ему.

- Один из вас должен жениться на избранной. Кто это будет - решите сами.

- Почему? Зачем нам нужно жениться именно на ней? - спросил Антео, явно недовольный такой перспективой.

- Потому что я так сказал!

- А может, потому что она приведет мужа к трону Верховного Владыки? - холодно поинтересовался Алмар. - Так почему бы Вам самому не жениться на этой девице?

- Куда? - Антео резко развернулся к брату. - Но ведь это сказки!

- Оказывается, нет, судя по лицу нашего отца.

- Покровительница нашептала? - недовольно пробурчал Владыка, вставая из-за стола. - Я и не ожидал, что она промолчит. Баба она и есть баба, хоть и богиня. Вы не знаете, это хранится в тайне даже от тебя, Тео, но последние годы мы подвергаемся нападению существ Дна. Противостоять им в одиночку не способны ни мы, ни теббы. Чтобы не допустить панику, любая информация об этом засекречена. Пока удается валить вину за исчезновения подданных друг на друга. Мы с Властителем теббов при участии глав ведущих Домов и Семей уже несколько лет ведем тайные переговоры об объединении рас. Айты и теббы всегда были единым народом, и пора забыть прежние распри перед лицом более серьезной угрозы. Но в обоих королевствах имеются противники этого объединения. Главное препятствие - выборы Верховного Владыки. Во главе соединенного королевства должен стать тот, кому будут доверять обе стороны. Сами понимаете, каждая Семья, каждый Дом жаждет видеть на этом посту своего ставленника. Поэтому несколько лет назад, чтобы избежать ненужного кровопролития, главы Домов ваниров и вожаки Семей теббов обратились к Оракулу.

- И он сказал, что Верховным станет тот, кого изберет девушка из другого мира, - закончил за него Алмар. - А мы здесь причем?

- Он сказал, что избранная возведет на трон того, кто сможет избавить нас от существ Дна и станет достойным Верховным Владыкой. Это если коротко.

- А если не коротко? - протянул Антео, что-то сосредоточенно высчитывая в уме.

- Остальное вас не касается! - рыкнул Владыка айтов, теряя терпение. - Я хочу, чтобы этот пост занял один из вас! А еще я хочу познакомиться со своей невесткой. Приведите ее ко мне. Антео, свободен. Алмар, задержись.

Антео низко поклонился и покинул кабинет отца, скрепя зубами и проклиная тот день, когда он переродился в теле принца.

- Ты должен стать Верховным, - без обиняков заявил Владыка айтов, когда слуга закрыл за принцем двери. - Ты уникален, у тебя есть потенциал. Ты сможешь править обоими народами.

Алмар хмуро смотрел на отца, который был уверен, что младший сын никогда не пойдет против отцовской воли. В душе было пусто, словно ее выдули холодные северные ветра, так часто играющие над равнинами Котехии. Он устал подчиняться, он устал жить по указке Владык и он еще помнил обещание Владычицы в день совершеннолетия, что ему, как младшему сыну, будет позволено самому выбрать жену. Алмар сбросил щиты, чтобы отец смог прочесть мысли, которые сейчас бурлили в его голове.

- У каждого из нас есть долг перед своим народом и личные желания, и амбиции не должны мешать исполнять его. Я не спрашиваю твоего желания, сай Алмар! Я тебе приказываю!