Патрик Уикс - Империя Масок (ЛП)

— Я прибыл, как вы и пожелали, — сказал он. — Готов выразить своё расположение вам и вашим людям. Спешу уверить, настали действительно суровые времена для всех нас, и я имею смелость свидетельствовать от имени всего Халамширала, что признание поражения перед лицом столь огромных сил ни в коем случае не будет считаться бесчестьем.

Когда Лорд Пьер заговорил, Селина начала спускаться по лестнице. Она идеально точно рассчитала время - сказывались годы практики дворцового этикета - и появилась в поле зрения присутствующих как раз в тот момент, когда Лорд Пьер умолк.

— Я рада слышать столь благородные слова от вас, Лорд Пьер, — обратилась Императрица Орлея Селина к ошеломлённо уставившемуся на неё Лорду Пьеру. — И, невзирая на то, что в более тёмные времена за подобный недостаток верности Император, не сходя с места, мог предать своего Лорда мечу я всё же тронута вашей речью.

Улыбаясь, она спустилась к основанию лестницы, и дворцовая стража расступилась перед нею.

— И поэтому я принимаю вашу капитуляцию.

Лорд Пьер из Халамширала был хорошим, добрым человеком, но никогда не отличался силой. Ему не хватило ни воли, чтобы остановить восстание эльфов, ни смелости, чтобы бросить вызов Гаспару, и ничто из этого не удивляло Селину.

Один долгий миг Лорд Пьер стоял, застыв, а затем упал на колено, и это тоже её не удивило.

— Императрица.

Так Селина взяла свой первый город всего лишь через несколько часов после своего возвращения.

Мишель и Гаспар, кряхтя, выбрались из тесных эльфийских развалин, где элувиан выбросил их обратно в мир людей. Они стояли среди заснеженной и продуваемой со всех сторон равнины с пробивающимися кое-где низкорослыми деревцами. Закат окрасил снег красноватыми росчерками, и цвет этот напомнил Мишелю поверхность элувиана. Он с радостью бы прожил остаток своих дней, никогда не видя этот цвет вновь.

Ледяной ветер продувал тонкий плащ Мишеля, и он зябко поёжился, но зима ещё не полностью вступила

в свои права, а его как шевалье готовили к выживанию в суровых условиях.

Впрочем, подумалось ему, он больше не был шевалье.

— Дыхание Создателя, — услышал он голос Гаспара позади, — я точно подхвачу простуду на этих проклятых тропах.

— Согласен, милорд.

Мишель оглядел деревья.

— Как Вы полагаете, где мы оказались?

Гаспар искоса глянул на него и рассмеялся.

— Не узнаёшь? Если память мне не изменяет, мы примерно в одном дне верхом от Вал Шевина.

Мишель огорчённо опустил голову.

— Я посещал город несколько раз, после того как Граф Бревин дал мне титул, однако я едва ли знаком со здешними краями.

— Бревин?

Мишель подумал, что не следовало бы поминать имя и репутацию благородного господина всуе, но тот ведь уже был мёртв. Кроме того, Мишель устал от лжи.

— Да, в Монфоре. Он заметил меня, мальчишку, дерущегося на улице, и взял к себе обучать вместе с домашней стражей, и в конечном итоге титул был... получен, надо полагать. Он сказал, что у меня есть потенциал.

— И он был прав, — кивнул Гаспар и обернулся. — Туннель закрылся за нами. Даже не могу разглядеть, где он был.

— Несомненно, какая-то магия.

Мишель не смотрел туда. От холода его раны снова дали о себе знать.

Оба двигались довольно медленно, и тем не менее добрались от Долов до Вал Шевина всего за несколько дней, быстрее, чем могла бы долететь почтовая птица. Они почти не разговаривали, экономя силы и оставаясь настороже, опасаясь угроз, которые так и не проявили себя. Ночью перед отдыхом им пришлось обрабатывать друг другу раны.

— Какая досада. Вообрази, что было бы, знай Император Драккон об элувианах. Насколько широко тогда раскинулся бы Орлей? — Гаспар покачал головой. — Нам никогда этого не узнать. Если только эльфийка Селины не решит сменить сторону.

Мишель наблюдал, как последний луч солнца скользнул вниз и скрылся далеко на западе за горизонтом.

— Она больше не эльфийка Селины, милорд.

Гаспар снова засмеялся.

— Верно, не Селины. Как и ты, если подумать.

— Так что же будет дальше? — повернулся к нему Мишель.

— Будь я проклят, если знаю, — Гаспар качнулся из стороны в сторону, разминая затёкшие мышцы, и поёжился. — Похоже, раны, которыми ты меня наградил, закончат мои боевые похождения. И ведь это уже после того, как я сломал твой меч.

— Я имел в виду, что станет со мной, милорд?

Гаспар взглянул на Мишеля.

— Академия вычеркнет из списков твоё имя и приговорит тебя к смерти.