Ольга Пашнина - Повелители слёз

- Мы даже не знали, что он за тобой прошмыгнул. Думали, исчез из виду, обиделся.

- Да нет, он у нас вместо кошки жил. Но, стоит отметить, польза от него была: за Ксюхой следить помогал, игрушки иногда убирал. Да и вообще, с ним не так тоскливо было.

Они вошли в обеденный зал, где уже сидели Сольвейг с Рандвалфом, Веста, Идгард и Луириэль.

- Привет всем, кого не видела, - радостно объявила Аня, садясь на свободное место.

- Тебя что, не учили этикету? - звонко произнесла Луириэль. - Когда здороваешься с людьми, выше тебя по положению, нужно делать реверанс.

Все замерли, кто - глядя на эльфийку, кто - на спокойную Аню, которая флегматично продолжила накладывать салат на тарелку.

- И дети не едят за столом вместе с взрослыми, - продолжила Луи.

- Мои дети едят, - отрезал Вилдэр.

- Есть этикет! - взвилась Луириэль.

- А ты изменилась, - задумчиво произнесла Аня.

- Когда обращаешься к жене наследника, нужно говорить "госпожа".

Вилдэру это все явно начало надоедать, но Аня успокаивающе взяла его за руку.

- И извольте...

- Заткнись, ты мне аппетит портишь, - буркнула вдруг Веста.

Аня фыркнула в тарелку, наблюдая, как Луириэль взбесилась. Даже покраснела.

- Луи, прекрати, - одернул ее Идгард.

И только потом взглянул Ане в глаза. Обрадовался, это было видно по легкой улыбке, коснувшейся губ. Уставшим выглядел наследник, еле вилкой двигал. Под глазами залегли темные круги, весь взъерошенный, сонный. Ане подумалось, что он уже пожалел, что взял эльфийку в жены. Странный характер у его жены. Воистину странный.

Все поглощали завтрак в молчании. Только Ксюха что-то лопотала, отчего Луи кидала на нее гневные взгляды, но вскоре и так перестала выражать возмущение: Аня втихушку показала ей кулак и демонстративно скорчила страшную рожу.

Вилдэру Аня позволила Ксюшу накормить. Хоть дома девочка и сама могла справиться с этим делом, здесь это представлялось сложным. Проблема была в том, что все приборы у Вилдэра в замке были серебряными, в том числе ложки, которыми ели каши. А серебро очень быстро греется, соприкасаясь с горячей едой и ложку Ксюша держать не могла. Пришлось долго остужать ложку, прежде чем давать ее ребенку и завтрак растянулся на час с лишним. Когда Ксюша наелась и даже выпила весь ягодный морс, чего дома за ней не наблюдалось, Вилдэр сказал:

- Луириэль, ступай к себе. Сольвейг, возьми, пожалуйста, Ксению и займи ее на час-другой.

- Конечно, - улыбнулась Сольвейг и взяла Ксюшу на руки.

Ранвалф тут же вскочил.

- А ну, поставь! - скомандовал он жене. - С ума сошла? На восьмом месяце детей таскать.

Сольвейг послушно поставила Ксюшу на пол и так тепло улыбнулась мужу, что у Ани непроизвольно открылся рот.

Когда двери за девушками закрылись, а со стола убрали еду и принесли чай, Вилдэр сказал:

- Стоит пояснить ситуацию для Анны, я думаю. И для госпожи Риорской. Мне, кстати, очень нужна ваша помощь.

- Моя? - удивилась Веста. - В чем?

- Позже я обязательно объясню.

- Уверен, что ее стоит во все посвящать? - Рандвалф кивнул на Аню. - Может, лучше в общих чертах?

- Лучше во все, - откликнулся Вилдэр. - Иначе она сама начнет выяснять недостающие детали. Вот ты лично желаешь ловить ее по всему замку?

Аня хотела было обидеться, но передумала. Даже Рандвалф вызывал у нее радость от возвращения. К слову, он хоть и пытался скрыть, но тоже Ане был рад, мелькала в его глазах улыбка, когда Ане удавалось поймать его взгляд.

Вилдэр начал говорить:

- В общем, как давно это началось, сказать не может никто. Мы сошлись во мнении, что немногим раньше твоего отъезда. Я, честно говоря, даже не знаю, какие события можно связать, складывается ощущение, что все. Естественно, после восстания мы потеряли большую часть влияния на обособленные народы и, что куда страшнее, потеряли дружественные отношения с Верхним и Океаниумом. Нижний почему-то медлит, но окончательного решения не говорит, хотя именно благодаря им мы окончательно разгромили волков. То же примерно произошло и с Лесным. Король мертв, Рейбэк правит, но почему-то делает это из рук вон плохо. У меня не сложилось впечатления, что он глуп, а потому я в совершенном недоумении. Будто бы он специально разваливает Город. Что самое интересное: с другими Городами то же самое, правители вдруг резко или умерли или отошли от дел. Причем сильные правители, слабые как разваливали, так и продолжают разваливать свои государства.

Потом, пока мы пытались оправиться от кризиса после этой дурацкой войны, началась эпидемия. Достаточно интересная. Снежная чума и песчаная. Одновременно. Там, где есть снег - снежная, где снега нет - песчаная. Болезнь редкая, за всю историю пара случаев, вдруг приобрела массовый характер. Меры никакие не помогали, люди умирали буквально за несколько часов. Маги не справлялись, кстати, магов эта зараза не трогала. Эта болезнь и сейчас свирепствует, так что из замка ни ногой, тем более в деревню. По предварительным подсчетам население сократилось на треть, представляешь? Это общее. Люди же практически все умерли, за редким исключением. Сейчас мы имеем магов, коих, слава Меридии, больше. Здоровых магов. Пока здоровых.