Роберт Сильверберг - Песни умирающей земли. Составители Джордж Р. Р. Мартин и Гарднер Дозуа

Говард Уолдроп перенесет нас на Умирающую Землю ближе к финалу ее существования, дабы показать, что есть на свете нечто вечное, и это — жажда знаний.

Джорджа Р. Р. Мартина, обладателя премий «Хьюго», «Небьюла» и Всемирной премии фэнтези, автора серии бестселлеров (по версии «New York Times») «Песнь Льда и Огня» («A Song of Ice and Fire»), называют американским Толкином.

Джордж Р. Р. Мартин родился в городе Бейонн, штат Нью-Джерси. Свое первое произведение он опубликовал в 1971 году и завоевал репутацию одного из самых популярных писателей-фантастов 1970-х. Мартин быстро стал постоянным автором журнала Бена Бовы «Analog», где печатались его рассказы «Мистфаль приходит утром» («With Morning Comes Mistfall»), «…И берегись двуногого кровь пролить» («And Seven Times Never Kill Man»), «Второй род одиночества» («The Second Kind of Loneliness»), «Шторм в Гавани Ветров» («The Storms of Windhaven») (написанный в соавторстве с Лизой Таттл — позже рассказ был расширен до романа «Гавань Ветров» («Windhaven»)), «Override» и другие. Его произведения также публиковали в «Amazing», «Fantastic», «Galaxy», «Orbit» и других изданиях. За одну из работ, напечатанную в «Analog», потрясающую «Песнь о Лии» («A Song for Lya»), Мартин в 1975 году получил первую премию «Хьюго».

К концу 1970-х он стал влиятельным автором научной фантастики и создал свои лучшие работы в этом жанре, такие как «Короли-пустынники» («Sandkings») — его самый известный рассказ, за который в 1980 году писатель получил и «Небьюлу», и «Хьюго» (в 1985-м он удостоился еще одной «Небьюлы» — за рассказ «Портреты его детей» («Portraits of His Children»)), а также «Путь креста и дракона» («The Way of Cross and Dragon»), которому досталась премия «Хьюго» в том же году (таким образом, Мартин стал первым автором, получившим две премии «Хьюго» за художественное произведение в один и тот же год), рассказы «Злоцветы» («Bitterblooms»), «Каменный город» («The Stone City»), «Starlady» и другие. Все эти рассказы впоследствии составили сборник «Короли-пустынники», одну из самых интересных коллекций того периода.

К тому времени Мартин уже почти прекратил писать для «Analog», хотя ему еще предстояло создать серию рассказов о забавных межзвездных приключениях Хэвиланда Тафа (позже объединенных в сборник «Путешествия Тафа» («Tuf Voyaging»)). Эта серия печаталась в течение 1980-х в «Stanley Schmidt Analog», а некоторые самостоятельные произведения, например «Ночной полет» («Nightflyers»), и главные работы писателя конца 1970-х и начала 1980-х появились в «Omni». Тогда же опубликовали его незабываемый «Умирающий свет» («Dying of the Light») — единственный самостоятельный роман автора, а его рассказы были объединены в сборники «Песнь о Лии и другие рассказы» («A Song for Lya and Other Stories»), «Songs of Stars and Shadows», «Songs the Dead Men Sing», «Ночной полет» и «Портреты его детей». К началу 1980-х Мартин отошел от научной фантастики, написав первый роман в жанре «хоррор» «Грезы Февра» («Fevre Dream») и рассказ «The Pear-Shaped Man», отмеченный премией Брэма Стокера, а также повесть об оборотнях «Шесть серебряных пуль» («The Skin Trade»), получившую Всемирную премию фэнтези. К концу десятилетия хоррор становился все менее популярным, и претенциозный роман «The Armageddon Rag» провалился в продажах, поэтому Мартин отошел на время от писательства и начал успешную карьеру на телевидении в качестве редактора сценариев и продюсера в сериалах «Сумеречная зона» («Twilight Zone») и «Красавица и чудовище» («Beauty and the Beast»).

Несколько лет спустя Мартин с триумфом вернулся в книжную индустрию, в 1996 году выпустив невероятно популярный роман в жанре фэнтези «Игра престолов» («A Game of Thrones»), продолживший серию «Песнь Льда и Огня». Фрагмент этого романа, опубликованный в виде повести «Blood of the Dragon» в 1997 году был удостоен премии «Хьюго». Дальнейшие книги цикла — «Битва королей» («A Clash of Kings»), «Буря мечей» («A Storm of Swords»), «Пир стервятников» («A Feast for Crows») и «Танец с драконами» («A Dance with Dragons») — сделали Мартина одним из самых популярных современных авторов в жанре фэнтези. Среди недавних работ Джорджа Р. Р. Мартина — обширная ретроспективная коллекция, охватывающая всю его карьеру, под названием «GRRM: A Rretrospective», сборник повестей «Starlady and Fast-Friend», роман в соавторстве с Гарднером Дозуа и Дэниелом Абрахамом «Hunter's Run». В качестве редактора он работал над двумя новыми томами антологии «Дикие карты» — «Wild Cards: Busted Flush» и «Wild Cards: Inside Straight».

В рассказе, представленном ниже, мы попадем в землю Падающей Стены, пройдем через лес с привидениями и мрачное пустынное озеро, где нас ждет опасная и удивительная ночь в гостинице «У озера» (известной своими шипящими угрями) в компании странных и ярких персонажей, которые на самом деле совсем не те, кем кажутся.