Ольга Волкова - Дело - Темное

- Вот и я о том же. Например, в сундуке лежит одежда. Добротная одежда, качественная. Я конечно вырос в замке, но ни один нормальный крестьянин не оставит одежду просто так, пропадать. А тут и дом давно пустует, и никто даже не попытался забрать себе вещи. И на мор не похоже. Чумные вещи сразу же сожгли бы, как и избу. Не нравится мне все это, - процедил Генрих. - Да еще и ваш... наставник куда-то запропастился.

- Он вернется. - уверенно возразила Зимка. Кажется, она не желала даже сомневаться в действиях своего наставника. - Разведает и вернется, за него не бойтесь... А насчет домов - да, странно. Но... вы же сумеете нас защитить в случае чего?

Девушка улыбнулась и отворила створку ворот, пропуская Генриха с ведром вперед.

- Смогу, - улыбнулся Генрих, который ни в чем таком не был слишком уверен.- Все равно ночевать здесь придется, не в лесу же. Надеюсь, до утра он появится.

- Давайте. - она забрала у него ведро и понесла в дом. - Чтобы не думать о всяком, хоть ужином займусь, я жутко голодная.

Рыцарь запер ворота и калитку, справедливо полагая, что оборотень при желании их перелезет без проблем, а раскрытыми их держать нет смысла.

- Госпожа, только учтите, без меня на улицу ни ногой, - сказал воин.

- Хорошо. - покладисто согласилась девушка уже из дома - слух у нее, как у всякого оборотня, был отменный. - Больше и не пойду, желания такого нет. И ради богов, хватит называть меня госпожой. Я же младше вас.

На кухне загремела посуда, зажурчала переливаемая в горшок вода.

На улице было неописуемо хорошо. Темный, бархатный вечер, ясное небо, усыпанное звездами, плывущий в воздухе цветочный аромат...

- Хорошо... Зимка... - ответил рыцарь, подойдя к открытому окну кухни и наслаждаясь идиллией, царившей на улице. В такой божественный вечер казалось не могло случится ничего плохого. Он притуплял тревогу и подозрения. Настраивал на романтический лад. Генрих подумал что в такие вечера, он пока еще был мальчишкой-оруженосцем в столице лазил в окна прекрасных дам и пел серенады. Нет, этот вечер нравился ему все больше и больше. Воин задумчиво посмотрел на хлопочущую по хозяйству девушку. А ведь она...

- Ры-ыжка! - вдруг позвал далекий детский голосок. - Ры-ыжа, Рыжа, Ры-ыженька!

Тонкий детский голос ворвался в воспоминания Генриха и вернул его к суровой реальности. Может, просто девочка ищет кошку или иного зверька где-то в соседском дворе? Рыцарь прислушался, пытаясь понять, откуда именно доносится голос.

Голос доносился издалека, явно не из соседних дворов и был весьма жалобным.

- Рыжка! - отчаянно звал он. - Рыжа, Рыжа, Рыжа! Рыженька!

Казалось, неведомый ребенок сейчас заплачет... впрочем, в этот момент голос смолк.

- Генрих? - окликнула Зимка, выглядывая из дома. - Все в порядке?

- Ры-ы-ыжка! - снова позвал ребенок. Девушка отчетливо вздрогнула, выпрямилась и огляделась кругом.

- Кто это? - напряженно спросила она.

- Не знаю, - настороженно ответил рыцарь. - Наверное, ребенок кого-то из жителей деревни. Оставайтесь здесь, я посмотрю.

Пойдя по двору, Генрих открыл ворота. Положив руку на эфес меча, он вышел на улицу, настороженно оглядываясь. Почему ребенок в такое позднее время бродит по улице и никто не пытается забрать его домой?

Улица была все так же пустынна и тиха. Голос же ребенка теперь отчетливо доносился со стороны тракта, по которому Генрих и Зимка пришли в деревню, и, кажется, удалялся.

- Рыженька! - плакал ребенок. Наверное, бежал вслед за убегающим питомцем - собакой или кошкой, кого еще могут звать такой кличкой?

- Рыженька, Рыжа... Ры-ыжа!

- Проклятье... - зло выдохнул Генрих и припустил со всех ног в ту сторону, откуда слышался детский голосок. Ребенок убегал на ночь из деревни. Даже если бы тут было все в порядке, это было безумием, ибо вокруг лес и огромное количество всякого зверья...

- Стой, девочка, остановись! - крикнул он на бегу.

Ребенок рыцаря, видимо не слышал. Голос продолжал плакать и звать убежавшую "Рыженьку" уже, кажется, за пределами деревни, со стороны тракта.

- Стой! - крикнул он. - Рыжка, Рыженька... остановись!

Генриху показалось, что впереди, в темноте, на дороге мелькнуло светлое пятно - платьице или рубашка...

Генрих, проклиная судьбу, детей и их родителей бросился в погоню за непутевым ребенком. Сейчас было, конечно, не дневное пекло, но бежать в тяжелых доспехах... В общем, бежал он весьма медленно. Несмотря на регулярные тренировки и крепкое здоровье, спринт таким бегунам в броне был просто противопоказан. Поэтому рыцарь, щадя дыхание и ощущая, как мышцы наливаются свинцовой усталостью, решил совершить последний короткий марш-бросок, убежденный, что если уж не догонит, то значит, не догонит... или сдохнет по дороге...