Милослав Князев - Возвращение домой

– Действительно, странно, – признал я. – Даже если городские ворота закрываются на всю ночь и опоздавших до самого утра не впускают ни за какие деньги, все равно, на мой взгляд, под стенами ночевать должно быть безопаснее, чем в развалинах, которые стоят еще в Проклятых Землях.

– Что интересно, одна из башен на противоположном берегу сохранилась намного лучше, но в убежище ее никто не превращал, – прокомментировала Лара.

– С чего ты взяла? – не сразу понял я. – Может, и там тоже есть?

– Проемы бойниц и дверей зияют пустотой, а не заделаны, как тут, – объяснила темная.

– Отсюда не видно, но, по-моему, с городом тоже что-то не так, – добавила Анжа.

– И что будем делать?

Мой вопрос был весьма актуален. Переться на ночь глядя в неизвестность точно не хотелось.

– Предлагаю переночевать в этом убежище и уже утром идти смотреть, что и как, – высказала мнение Эль.

Спорить никто не стал. Вообще-то до темноты еще оставалось никак не меньше двух часов, и мы при необходимости смогли бы легко не только дойти туда, но и вернуться обратно, если вдруг что-нибудь не понравится. Однако что-то настораживало. Не просто же так, по чьей-то прихоти, это явно регулярно используемое убежище устроили именно тут?

Внутри имелся действующий камин и даже небольшой запас дров к нему. Явно недостаточный на всю ночь, а рассчитанный на то, что если кто-то придет слишком поздно, то не останется совсем без огня. Поскольку время у нас еще имелось с запасом, решили не трогать чужого, а насобирать своих. Тем более было где. Река выше по течению, несомненно, проходила через лес (не исключено, что тот, который мы обошли), и плавника на берегах хватало.

Ночь прошла неспокойно. С той, когда на наше убежище в пещере напала стая оборотней, не сравнить, но в других местах и получше бывало. Недаром именно тут защищенное место устроили. Дверь в башню на прочность, к счастью, никто не проверял, но вокруг бродили, и не только. Слышались непонятные крики, а иногда даже звуки драки. В общем, жизнь била ключом. Подозреваю, всему причиной то, что тут граница, да еще и город рядом. Есть на кого охотиться, вот нечисть и концентрируется. Стало понятно, почему никто не желает пережидать ночь у самых стен. Там наверняка еще хуже.

Утром все опять было тихо и спокойно, будто нам ночные концерты приснились. Однако это опровергали следы нескольких схваток и разбросанные чуть в стороне чьи-то обглоданные кости. Слишком уж крупные, чтобы можно было сожрать полностью. Проверять, кто это мог быть, мы не стали, собирать возможные трофеи – тоже. Сразу направились в сторону городской стены.

Чем ближе подходили, тем больше возрастало вчерашнее ощущение странности. Город явно не процветал. Откровенных проломов в стенах не наблюдалось, но ремонт точно требовался и уже давно. В общем-то понятно: Проклятые Земли под боком, а не оживленный торговый тракт. Да и нечисть – не регулярные войска с осадными орудиями, поэтому к стенам предъявляются несколько иные требования. Правда, смущали их размеры, слишком уж грандиозные для простого пограничного городка, но это вполне могло быть остатками былого величия.

Искать врата не пришлось – дорога вывела прямо к ним. Удивился бы, окажись иначе. Уже издали увидели, что они открыты, но движения рядом не наблюдалось. Подойдя поближе, наконец, поняли причину смутного беспокойства, возникшего еще вчера. Не было там никаких ворот. И вообще никого не было. Перед нами лежал мертвый город.

– Значит, получается, мы из местных Проклятых Земель еще не вышли? – констатировал очевидное я.

– Получается, – ответила Эль.

– Раньше вы границу очень четко чувствовали, – напомнил своим ушастым.

– Там земли совсем по-другому прокляты, – возразила Лара.

– И по времени здешние события уходят куда глубже в прошлое, – добавила Эль. – Все расплывчато.

– Почему тогда в моем княжестве покинутых городов нет? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросил я. – Отдельных башен и развалин небольших крепостей – сколько угодно, а города, пусть самого занюханного, – ни одного. И верь после этого древним, которые утверждали, будто эти Проклятые Земли меньше моих.

– Им вообще верить нельзя, – откликнулась Анжа.

– Наши конфеты украли и сказки про виртуал рассказывают, – выдвинула неожиданное обвинение Эль.

Я и сам подозревал, что там не все чисто, но до такого пока не додумался.

– Сейчас куда важнее другой вопрос, – заметила темная.

– Пойдем внутрь или нет? – легко догадался я.