Милослав Князев - Дорога в Проклятые Земли

Наш спор прервал Фокс, закричавший на всю округу, что впереди несколько лошадей. Причем он уверен, что видит черного жеребца Ларинэ, да и остальные напоминают ему скакунов Ва'Дима и Эледриэль. Северянин тут же спрыгнул с повозки, вскочил в седло и пустился вперед. Я было подумал, что человек с эльфийками опередили нас и уже в замке. Хотя непонятно, как им это удалось? Однако с другой стороны мы много где задерживались. Но потом понял, что это не так, до Замка Единорога ещё добирать порядочно, его хорошо видно, потому что он стоит на возвышенности. Кто отпустит лошадей пастись одних так далеко? Да и зачем отходить на такое расстояние. Нет, что-то случилось. Хоть спрыгивай с повозки да беги узнавай. Только не у кого, лошади ведь не говорят.

Потом, мы ведь вчера встретили полулисов, поселившихся неподалеку и присматривающих за замком. Те подтвердили, что за последнее время сюда никто не приближался. Что же случилось? Мы с Гилией и Фоксом были на взводе и строили самые невероятные предположения. Жалели, что покинули Первый лес темных, оставив там наших друзей.

– Но что бы там не случилось, – заявил в итоге я, – можете поверить, жив наш друг. Не такой он, не сгинет. Его удачи хватит с запасом и на Эль с Ларой. Давайте поспешим в замок.

Резиденция князя Проклятых Земель встретила тишиной и покоем. Некогда оставленные в долине лошади ходили уже с жеребятами. Тут же вспомнили свое удивление, когда обнаружили кобыл беременными во время второго визита в эти места. Неподалеку жевал траву ослик, которого радостным лаем приветствовал Дрейк. В самом Замке Единорога никого не было. Пришлось нам располагаться по-хозяйски.

Прошло какое-то время. И вот однажды эстафета полулисов принесла весть, что по Проклятым Землям идет отряд, приближающийся к замку. Втайне надеясь, что это наш князь, мы все же приготовились к возможному нападению. Кто знает, вдруг сликовники? Нам столько доставалось от них, что невольно ждешь ещё какой пакости. Фокс немедленно отправился к своим соплеменникам, чтобы те усилили охрану. Потянулось мучительное время ожидания. И вот, наконец, прибыл гонец и обрадовал. Это Ва'Дим. Он и эльфийки живы-здоровы и через день, самое позднее – через два, будут на месте. Мы тут же стали собираться и готовиться к встрече.

Ва'Дим, князь Проклятых Земель вступал в свои владения. Перед замком выстроились воины нашего отряда. Я не отпустил ребят встречать князя на расстоянии перехода от замка, вместо этого стал гонять их церемониальными приемами, подобно казгардским. Пусть Ва'Дим получит торжественную встречу.

Воины стоят в ожидании. Над их головами – те самые стяги, что я заказал ещё в Балигарде. Знамя с цветами князя, без герба, сжимает в руках Ларг. Заслужил парнишка. С удовольствием забрал бы его с собой, на север. Поговорю ещё, может он согласится. Мой же флаг, с нашим родовым гербом – в руках у Астенора. Его точно возьму с собой, только хватит ходить ему в оруженосцах. Посвятить его в рыцари я могу? Юноша так этого жаждет. Или Ва'Дима попросить. Надо будет обсудить этот вопрос с местными знатоками.

Сам я, единственный среди воинов, сижу на белом жеребце. Гилия уехала встречать князя, так что мои командирские права никто не оспаривает. Но вот слышится звук трубы. Они едут. В отдалении вижу Ва'Дима, эльфиек. За ними едут Гилия, Фокс, Нарин. Немного в стороне гномы Гленда – этим вздумалось потащиться на целый переход. Полулисов едва ли не полсотни. А это ещё что за воины? Наемники, среди которых я узнаю северян. Неужели судьба занесла князя в наши земли?

Я взмахнул рукой. Двое наемников из моего отряда, более-менее понимающие толк в музыке взялись за инструменты – барабан и, за неимением трубы, охотничий рожок.

– Смирно! – крикнул я, точно на плацу в Казгарде. – Равнение направо! На караул!

И, пустив коня галопом, помчался навстречу своему нанимателю.

– Светлый Князь! – нашел подходящий для Ва'Дима титул, – Ва'Лет, сын Ва'Рага, и все воины приветствуют повелителя Проклятых Земель и поздравляют с возвращением!

И весь строй ударил правым кулаком по левой половине груди, так что звон услышали, наверное, в соседних королевствах.

Тут случилось неожиданное. Из строя наемников, что прибыли в месте с Ва'Димом отделилась молодая девушка в блестящей кольчуге. Её лицо, светлые волосы, серые глаза. Вроде показались мне знакомыми. Но кто она? И пока я соображал, юная воительница произнесла: