Катерина Полянская - И полцарства в придачу

— Как считаешь, северные ундины действительно существовали? — А что, до Алиссы ведь далеко! Когда еще возможность спросить представится?

Яла прервалась на полуслове и раздраженно покривилась.

— И зачем он только забивает тебе голову всякой ерундой! Чушь это все, сказки.

— Ты так уверена? — Лиза не смогла скрыть разочарования. Только она нацелилась разгадать древнюю семейную тайну, а тут так жестко обломали.

Ялисса задумалась, подбирая аргументы поувесистей.

— Если хочешь, можешь сама убедиться, — с видом матерой искусительницы предложила несостоявшаяся соперница. — Съездим к океану — все собственными глазами увидишь.

Разве можно было отказаться от такого предложения! Всего через каких-то полчаса девушки тряслись в неприметной карете, направляясь к выезду из города. Неприязнь к наддам, наверное, передается воздушно-капельным путем, потому что Яла тоже призвала духов и заставила их воплотиться в змеюк.

— В случае чего еще и охраной послужат, — пояснила специально для Лизки.

Царевна оглядела блестящих черных «зверюшек» и невольно отметила, что дар у колдуньи сильный. Очень.

— А порталами нельзя было перенестись?

Вспыхивающие по всему дому переходы тоже стали объектом приложения любопытства Лизы.

— Ты сможешь ими пользоваться только после обретения нашего дара, — терпеливо, словно маленькому ребенку, разъясняла колдунья.

Ехали совсем недолго, а за расспросами время и вовсе незаметно пронеслось. Лизка оглянуться не успела, как уже стояла на каменистом берегу. Всего в нескольких шагах от нее плескалась серая холодная вода.

Устоять ундина даже не пыталась. Склонилась и коснулась пальцами то и дело набегающей на берег воды, увенчанной пышной шапкой белой пены. Волны сегодня были совсем слабыми.

Хвост не замедлил появиться.

— Поплаваешь? — добродушно предложила темная. — А я пока тут посижу.

И в самом деле уселась на камни.

Соблазн был слишком велик, чтобы пересилить его. Лизка даже пытаться не стала, радостно плюхнулась в воду, осыпая берег брызгами. Раздолье… Холодно, конечно, зато свободно. В купальне так не поплаваешь.

Местный подводный мир очень отличался от виденного Лизой во владениях Алиссы. Неподвижная, словно заиндевевшая растительность, серебристые рифы, несколько темных входов в пещеры… Царевна заглянула в одну — темно, хоть глаз выколи. И никого… даже рыбки мимо не проскользнуло.

Странно все это… Неправильно.

Тут голову девушки и посетила вполне закономерная мысль про «двойное дно». Ну, как во владениях все той же Алиссы. Если эти северные ундины все же существуют, логично было бы предположить, что они по каким-то своим причинам заперлись внизу, подальше от посторонних глаз. В чем-то Лиза их даже понимала. Вот всего несколько дней рядом с колдунами провела, а сама бы с удовольствием от них изолировалась.

Робко проклюнувшееся чувство самосохранения было тут же погребено под глыбой любопытства. Губы уже шептали заклинание, которым хвостатые родственники девушки пользовались для перехода на нижний уровень. Лизку так и потряхивало от возбуждения…

Пшик. Вместо того чтобы перенести Лизавету хоть куда-нибудь, использованная магия бесчисленными пузырьками устремилась к поверхности. Все без толку! Видно, нет тут второго дна. И самих северных ундин тоже нет.

А она-то, глупая, размечталась, как контакты с себе подобными устанавливать будет. Глядишь, тогда бы и колдуны новую правительницу зауважали!

— Эй! Я тебя поплавать отпустила, а не утопиться, — беспокоилась где-то над головой Яла.

В самом деле возвращаться пора. А сюда можно будет время от времени возвращаться, когда поплавать захочется. Огромные водные просторы, принадлежащие ей одной, — это тоже очень даже неплохо. Такие вот мысли помогли справиться с разочарованием, и Лизанда устремилась к берегу.

Может, так оно даже лучше? Кто знает, как бы отнеслись к ней местные обитательницы!

Лиза уже почти вынырнула, когда взгляд зацепился за что-то блестящее. Ракушка. Закрытая! На всем дне девушка не видела ни одной. Выходит, когда-то в холодной воде все же существовала жизнь!

— Наконец-то, — проворчала Яла, помогая Лизавете выбраться на берег и протягивая ей ворох полотенец. Предусмотрительная какая, запаслась! Лизка благодарно улыбнулась и принялась растирать хвост.

— Прости, совсем счет времени потеряла. — И это было чистой правдой. Стоило только юной ундине оказаться в воде, как весь остальной мир не то чтобы переставал существовать, но отходил эдак на десятый план. Так случалось всегда, даже в купальне.