Сергей Фокин - Адские врата

— А всё-таки жалко его, — пробормотала Степанида Ивановна, покачав головой. — Пропадёт там…

Сигизмунд заголосил было, призывая к милосердию, но регент сделал знак — и два дюжих охранника уволокли несчастного с глаз долой.

— Это мы представили вам только в качестве бонуса. Обещанное исполнение желаний не отменяется. Я прошу их придумать, а со своей стороны непременно постараюсь выполнить. Не ограничивайте своей фантазии. Дайте ей волю. Это может быть просьба о золоте, богатстве, благополучной судьбе, долгой и здоровой жизни… Что только душе угодно. Прошу! — И хозяин подземелья сделал театральный жест, явно сыграв на публику.

Впрочем, удивлять ему было некого. Детишки сразу запросились домой, у них особых просьб и не оказалось. Может быть, только отпустить к маме с папой Жака, Жана, Джона, Мигеля, Роберта и других маленьких пленников… (Улыбка не сошла с лица главного беса, но, похоже, удержать её стоило немалых усилий). Степанида Ивановна хитро улыбнулась и ответила, что сама может выполнить любое своё желание. Для этого нужно только в лес сходить… за травами, конечно! Леший просто скромно отмолчался: он не причислял себя к героям, и тем более не ждал особой награды. А вот Никола, посоветовавшись с женой и Савелием, неожиданно заявил:

— Ну, раз вы обещаете выполнить любое, хотим, чтобы в течение двух сотен лет не появлялось ноги вашей у нас в селе.

Регент поднял удивлённо брови, потом прокашлялся и произнёс хорошо поставленным голосом — дипломатично и убедительно:

— Весьма необычная просьба. Обещать двести лет я, пожалуй, не смогу, поскольку сами понимаете, срок не малый. У вас в стране за десять-то произошло столько всего, что разобраться до сих пор не можете. Поэтому со своей стороны предлагаю сто, но зато выпишу вам на это грамоту по всей форме. Если вы или ваши дети обнаружите нарушение, сообщайте, примем меры. Каналы связи тоже будут прописаны. По рукам?

Никола переглянулся со спутниками, крякнул в сердцах, и, махнув рукой, ответил:

— По рукам, если так.

В завершение осталось упомянуть совсем немногое. Возвращение героев в село произошло глубокой ночью, когда жители спокойно отдыхали после рабочего дня. Только какая-то баба, выйдя на двор по надобности, увидела вдруг яркий луч, бьющий от земли в низко спустившиеся облака, перекрестилась, вспомянув недобрым словом НЛО, и снова отправилась досматривать сны. Наутро же она разнесла слух об инопланетянах соседкам, а вскоре в районном центре стали поговаривать, что где-то летающая тарелка забрала на борт пять молодых девок, а вернула наутро дряхлых беременных старух, и те, мол, забыли даже, как говорить по-русски.

Никола с семьей отправился домой, вначале проводив отца Савелия до избы и передав большой привет Ларисе.

Эту ночь Леший впервые провёл под крышей людского дома. Его пригласила Степанида Ивановна, обставив дело так, будто любимую метлу забыла в аду, а других в доме не имелось. Впрочем, так это или нет, старик выяснять не стал. Лес-то его стоял рядом, рукой подать. Мог бы и пешком уйти, если приспичит. Но, видно, не захотелось разрушать создавшуюся идиллию. Спать на мягкой кровати с пружинами было в диковину, и наутро у него с непривычки болели бока. Весь другой день он деловито осматривал хозяйство Николы, не нашёл, к чему придраться, и признал, что недаром идёт о кузнеце слава, как о деловом мужике. К вечеру Степанида принесла ореховый черенок, берёзовых прутьев, и предложила старику отвезти его к берлоге следующей ночью.

— Если это никому не помешает, я задержался бы ещё на пару дней, — ответил Леший. Очень ему понравилось, когда прибежавшие в гости детишки — Алешка с Настенькой — обратились к нему, будто к деду. Что и говорить, в семье жить хоть и беспокойно, зато весело. Отправился он домой только спустя неделю, да и то своим ходом. А кто помешать вздумает? В лесу всякий куст ему дорогу укажет, любой зверь на спине отвезти не откажется.

Через несколько месяцев родила Лариса дочку, и дружили они с Оксаной семьями дружбой крепкой и надежной. Дети их гуляли вместе, и Алешка был для младшеньких главным защитником, а Настя им всем — ходячей энциклопедией.

Тайна деда Васюка так и осталась для жителей села нераскрытой. Только Никола с Савелием иногда захаживали в гости — поговорить да дела разные обсудить. Новостями Васюк всегда любил огорошивать. Откуда только узнавал, прохвост?

Степанида Ивановна частенько, особенно летом, забирала внуков в райцентр, к родне, но так никто на селе и не догадывался, что гостят они у дедушки Лешего, которому пришлось для детишек копать под корнями сосны вторую комнату землянки: негоже взрослым и детям спать в одной. Печь делал своими руками, посмотрев, как устроена она в доме Николы. Много чего почерпнул у людей. Это в природе леших — хоть и кичатся своей силой да умом, а чужой опыт перенимать не гнушаются.