Тимофей Печёрин - Наследник подземного мира

Сперва, и с немалой опаской, Олег дотронулся до пятна рукой. Неведомая субстанция, возникшая на месте кирпичей, оказалась одновременно вязкой, упругой… и податливой. Рука прошла в нее, будто в тесто, и столь же легко была выдернута обратно.

Так, убедившись в безопасности открывшегося портала, Замшелов набрал побольше воздуха в грудь — и решительно шагнул вперед. Почти сразу же в глазах его потемнело, дыхание сперло, а сердце на секунду остановилось… чтоб заколотиться вновь и с удвоенной силой. Подкосились ноги, и Олег упал на колени, шлепнувшись на что-то твердое и холодное. А когда открыл глаза, то обнаружил себя на каменном полу какой-то пещеры. Или в ином помещении, тоже просторном, лишенном даже намека на окна и почти погруженном в темноту. Пара факелов, висящих на голых стенах, погоды не делала.

— Это все? — окликнул Замшелова ворчливый старческий голос. Говорил он по-русски, причем без малейшего акцента. Впрочем, как и авторы письма: после него Олег чего-то подобного и ожидал.

— Да-да, — подтвердил он рассеянно, и одновременно озираясь по сторонам, — я один.

Как оказалось, голос принадлежал высокому и худому старцу, чья седая борода доставала чуть ли не до живота. Одет старец был в плащ на манер монашеской рясы. Как те двое, что пытались убить Олега. Однако ж маски на хозяине темного помещения не было. Да и враждебности он вроде не проявлял — если не считать ворчливого тона.

Так что Замшелов быстро успокоился, позволив себе даже малость расслабиться.

— Мне нужно в Даргоз, — молвил он, подбоченившись и стараясь придать голосу побольше уверенности, — вот письмо от кастеляна… ара Халласа. Он велел мне явиться ко двору.

— Даргоз, значит, — хмыкнул старец, удостоив протянутый Олегом конверт лишь беглым взглядом, — что ж. С одной стороны, сам я здесь помочь не могу. Мы, Хранители Порталов, не можем отходить от них надолго. А с другой… тут поблизости есть кому проводить до Даргоза. Эй, сюда-а!

На его выкрик из темноты вышли два высокорослых воина. О том, что это воины, Замшелов понял по наличию оружия — не то пик, не то алебард. А также по доспехам из металлических пластин. Отдавало средневековьем… хотя и гармонично сочеталось с замками, кастелянами и наследованием престола.

— Почетный эскорт, значит, — сказал Олег, обращаясь к воинам, — польщен! Весьма польщен!

Ответных слов он не добился. Более того, лица под открытыми шлемами выражали смесь презрения и равнодушия. И тем Замшелова несколько обескуражили.

— Сам дойду, — огрызнулся он при попытке взять его за локти, — и повежливее, пожалуйста. Я все-таки наследник престола! Алгар, сын Ашсара, если кто забыл.

И зашагал рядом с неприветливыми алебардщиками, обступившими его с боков.

Темное помещение, как оказалось, действительно было пещерой. Вход в которую закрывали широкие двустворчатые ворота полукруглой формы. А за воротами… за воротами открылась пещера же, но неизмеримо больших размеров. Таких, что и не обозреть.

Свод ее терялся где-то далеко наверху, во мраке подземелья. Почти не видать было и стен, зато Олег сразу приметил многочисленные тропы. Они петляли, то расходясь, то пересекаясь; поднимались по отлогим склонам холмов, спускались вглубь — а земляной пол пещеры был на редкость неровным. И наконец, уходили в темнеющие дали. Вероятно, к другим пещерам, поменьше.

Вдоль самых широких из троп стояли столбы с горящими факелами. Причем Олег и сопровождавшая его пара воинов не были единственными людьми в подземелье. Другие, и во множестве, сновали туда-сюда по своим делам. Кто-то толкал тачки с грузом, кто-то прохаживался с оружием наготове, кто-то с кем-то разговаривал, а кто-то просто смотрел по сторонам.

Еще больше открылось Замшелову, пока он ехал в специально заготовленной повозке — запряженной, кстати, не лошадьми, а гигантскими двуногими ящерами. Впереди расстилался ни много ни мало целый подземный город. В поле зрения Олега попадали то пещеры с дверями и даже вывесками, то расположенные по обочинам троп лотки с торговцами, а то и целые здания, возведенные прямо под пещерным сводом. Не иначе, пещер и гротов на всех не хватало.

Под навесом из камней и грубой ткани кузнец колотил по наковальне увесистым молотом. Отчего шум стоял едва переносимый. А на другой стороне тропы… или скорее улицы заплетающейся походкой брел пьяный гуляка. Едва ли не падая, он бормотал что-то себе под нос.

Еще Замшелову на глаза попалась процессия из существ, являвших собой жалкую пародию на человека. Безволосые, с серой кожей; неестественно тощие, если не сказать тонкие — они двигались, закованные в цепи по двое и под конвоем нескольких крепких парней. Шли, переступая кое-как, будто пьяные, слепые или калеки. Чем вызывали раздражение конвоиров.