Илья Крымов: Драконов бастард

На каждую атаку Тобиуса его двойник отвечал тремя, он был быстрее, яростнее, сильнее, знал все приемы, все хитрости, которые знал Тобиус, не просто вовремя оборонялся, а предугадывал и бил на упреждение, тесня и попросту избивая настоящего мага. Даже то, что Тобиус развоплотил остальные свои копии, дабы сражаться в полную силу, не спасло его от шквала мощных ударов, сыплющихся один за другим. Волшебник окружил себя Ожерельем Воина, а двойник выпустил на волю Чернильных Ласточек, так что оригиналу пришлось немедленно развеять свое заклинание, чтобы все силы не ушли на стрельбу по летающим кляксам. Так раз за разом он был бит лучшим подобием себя самого.

Вскоре изможденный магистр оказался сбит с ног, и удар сапога, опустившегося ему на грудь, выбил из легких воздух. В руке двойника светилось Перламутровое Шило, которое должно было положить конец всем мучениям. Тобиус попытался совершить последний выпад посохом, но двойник легко отвел его в сторону, и в следующий миг испепеляющий разряд энергии убил бы волшебника, если бы мимик неожиданно не пришел в движение. Магический подражатель сомкнулся вокруг хозяина железным панцирем, из которого вырвались длинные шипы. Тело двойника было пробито всеми местах, а шипы продолжали расти, пробивая во враге новые раны, пока Перламутровое Шило не сорвалось с его пальцев. Приняв на себя всю силу удара, мимик издал протяжный режущий слух писк и потерял твердость. Наполовину оглушенный Тобиус сорвал с себя живое одеяло и атаковал израненного двойника Железным Вихрем — тот, покрытый трещинами и потерявший целостность, разлетелся тысячей мелких осколков.

Прежде Тобиус никогда не видел мимика в его исходном облике — эти подражатели проживали жизнь, имитируя образы разных предметов, как диктовал им их инстинкт самосохранения. Оказалось, что мимик похож на серый полупрозрачный студень, в котором виднелись протоки вен и содрогающиеся комки органов. Большая жженая рана расползалась по этому студенистому веществу, заставляя его тлеть. Тобиус наложил свои лучшие целительные чары, ему подурнело, он находился на грани выносливости, но вкладывал в исцеление всего себя. Увы, лечебная магия, которая помогла бы человеку, крайне слабо действовала на магического перевертыша. Распространение страшного ожога остановилось, края раны удалось стянуть, и вскоре на полупрозрачной коже появился уродливый бугристый рубец. Тело мимика сжалось в несколько раз, и он тихо, жалобно урчал.

— Прости меня, прости меня, прости, — бормотал волшебник, бережно укладывая питомца в сумку, — я не могу сейчас лучше тобой заняться, меня вот-вот убьют, прости, я отдам тебя лучшим бестиологам и анимагам, как только мы выберемся, умоляю, потерпи немного!

Мимик был плох, очень плох, какие-то важные процессы в его теле остановились, возможно, он лишился жизненно важных органов, и, несмотря ни на что, Тобиус почти не сомневался, что несчастное создание вот-вот умрет. От удара заклинанием, которое он, Тобиус, и придумал.

Трясущимися руками маг поднес ко рту последний фиал грибного отвара и осушил его. Стекло скрипело под подошвами сапог, пока он шел к участку стены с зияющим проломом. Шивариус не мог открыть проход в кабинет Гаспарды и просто пробил себе путь. Внутри царил полный хаос, от былого уюта и атмосферы, царившей в том помещении, не осталось и следа, везде зияли ранами следы боя, и обломки гранитного грифона валялись под ногами. Судя по тому, как они выглядели, последний страж свирепо сражался, не пуская архимага к Сердцевине, но и он пал. Шивариус сметает со своего пути все и вся, бездумно убивает любого, кто мешает ему свободно пройти, и одним из этих «любых», к своей беде, был Тобиус. На полу, в том месте, на котором прежде сидел грифон, имелась еще одна дыра, проход на ступеньки короткой лестницы. Спустившись по ней, Тобиус оказался в Сердцевине.

В летописях говорилось, что во времена распада Гроганской империи Ордерзее был не то поселком, не то крошечным городком ничем не лучше и не хуже других крошечных городков в этой самой западной провинции страны. Сделать Ордерзее столицей основателя королевской династии Гатморга Карторена надоумили его ближайшие советники-маги. Их привлекала близость места силы рядом с этим городком, и они пожелали поставить на том месте оплот магии, который сослужит королевству великую службу в грядущем. Гатморг прислушался к совету, и спустя века Ордерзее вырос в десятки раз, облачился в камень стен и стал прекрасным городом. Академия же поднялась на священном месте, питаемая щедрым источником магии, как великое дерево, уже немолодое, но все еще прочное и цветущее… Так было принято считать, хотя в теле любого древа найдутся гады, точащие его изнутри.