Максим Грек - Фаврит

Половина отряда сразу оказалось в плену, а другая — бестолково сгрудилась перед закрытыми воротами.

Гунтер сдавил рукоять верной секиры и осмотрелся в поисках врага, но по-прежнему никого не заметил. Он подумал, что возможно сработал какой-то механизм, задетый воинами.

— Рубите решётку! — приказал он воинам и те приступили. — Ничто не устоит перед нашей сталью!

Работа забурлила, но без видимого результата. Сталь решёток, также как и камень стен, окутывала мощная магия.

— Можешь что-нибудь сделать? — спросил Гунтер у воина-мага.

— Попробую.

Маг приступил к взлому защиты, а Гунтер с сожалением подумал, что отступать, когда никто не охраняет Крепость, станет позором для рода. Дорийцы не прибежали даже когда молоты и секиры дварлингов со звоном обрушились на металл решёток. Так чего опасаться?! Только вперёд!

— Вроде поддаётся… — сообщил маг.

Ободрённые словами, воины изнутри сильнее заработали оружием, стремясь уничтожить преграду. Гунтер радостно оскалился, представляя, как укрепит в будущем эту Крепость, чтобы никто и никогда не смог повторить их сегодняшнего триумфа. Дварлинг забыл наставление отца, наказывающего не говорить гоп…

— Что происходит?! — первым удивился воин-маг.

Тут же раздались крики боли. В Гунтера ударила волна жара, смешанная с запахами горелого мяса. Все воины, оставшиеся в плену стены, в мгновение ока обратились в прах. Не спасли ни мощные амулеты, ни тем более сталь доспехов. Скрытые магические ловушки сработали — и нет уже у Гунтера половины отряда.

Но это был не конец.

С верхушек башен стали срываться огненные стрелы и вязнуть в магической защите каждого воина. Эта атака оказалась слабее, так что дварлингам пока ничего не угрожало.

Не теряя самообладания и уже проанализировав ситуацию, Гунтер грос Зальц скомандовал оставшимся воинам:

— Отступаем единой группой! — а затем обратился к магу: — Ставь Купол Огня…

Маг и без советов главы наверняка догадался бы выставить против огненных заклятий, щит этой самой стихии. Воины сгрудились вокруг гроса и мага и прикрылись щитами. Отряд накрыл еле различимый купол магической защиты. Гунтер, хоть и не владел магией, но возможности своих людей знал, потому не сомневался, что использован был Защитный Купол стихии Огня Четвёртого Круга. Дварлинги стали отступать, настороженно поглядывая на безвредно тухнущие при столкновении с Куполом Стрелы. Дорийцев по-прежнему нет.

Маг приступил к формированию более изощренной защиты, решив перестраховаться и использовать не Формы, а Плетения — так предположил Гунтер, видя манипуляции подчинённого.

Пока воины отступали, Гунтер уже мыслил, как поступит дальше. То, что именно он виноват в смерти дварлингов — факт. Он устроит собрание, и если решат, что он больше не достоин фамильного права на имя грос Зальц, то он смириться с подобным решением. Если же его простят, то нужно думать, как быть дальше. Штурмовать Крепость без соответствующей магической поддержки — самоубийство. Значит, Гунтеру предстоит нанять магов. Род Зальц ещё не успел наладить контакты с местными, но ближайшими странами являются королевства Элефтерн и Дамас, и, естественно, Тёмный Лес тайдоров. Хотя о последнем можно и не вспоминать, тёмные эльфы не любят гостей, но и сами в гости ходить не желают. А вот у лайдоров Элефтерна и Дамаса поискать магов можно. А ведь если вспомнить, то где-то в этих местах расположена магическая школа Элеквирта… хотя у рода Зальц не найдется средств нанять тамошних специалистов. Только если первокурсников…

— Ложись! — Гунтера вырвал из размышлений о будущем голос мага. — Купол не выдержит!

Дисциплинированные воины бросились врассыпную. В то место, где они толпились ударился, взрываясь, громадный шар огня. Шрапнелью полетели осколки камней. Воздух стал сух, как в кузне. Тяжёлых воинов раскидало соломенными куклами.

Гунтера подбросило в воздух, а затем швырнуло в воронку, оставленную магическим снарядом. Прямо в расплавленную лужу камня. Амулет с трудом справлялся. Дварлинга, словно птицу в духовке, пропекало в доспехах. Он не чувствовал ногу, но догадывался, что она сломана. В ушах звон, сквозь который пробивались крики заживо сгорающих дварлингов, и взрывы гигантских огненных шаров. Не имея возможности самостоятельно выбраться, ощущая тошноту, Гунтер лишился сознания…

«Подгорный народ — так называют дварлингов все разумные, словно эти низкорослые крепыши, всё время проводят под землёй, никогда не видя поверхности. Но это не так…