Тимофей Печёрин - Хроники Вандербурга

На третьем этаже герой заметил облако мелких тепловых пятнышек. Мухи? Видно, кто-то навалил поблизости. Или труп лежит. Ладно, Тьма с ними.

Четвертый этаж. Особой надежды на успех не было. Опыт Виктора подсказывал, что чем выше позиция снайпера, тем она лучше. А здание все-таки было двенадцатиэтажным. Тем не менее «очки живого тепла» обнаружили на высоте двух пролетов довольно большое пятно. И оно приближалось.

Виктор достал пистолет, зарядил, пролез в дверь, ведущую с лестничной площадки в коридор, и начал ждать. А когда пятно оказалось на уровне четвертого этажа, почти неслышно выскочил обратно. И нанес удар в затылок противнику: плюгавенькому черноволосому мужичку со щетиной трехнедельной давности и в пятнистой одежде, напоминающей военный камуфляж. Удар был таким, что незадачливый снайпер потерял равновесие и покатился с лестничного пролета вниз.

С пистолетом наготове Виктор спустился следом.

— За что? — всхлипнул мужичок, поднимаясь, — я полицию вызову.

— И что ты там скажешь? Что стрелял в героя и его спутника во время квеста, за что и получил?

— Стрелял? В героя и спутника? — глаза мужичка округлились, — Так, это я в вас стрелял? Вы — герой значит? Ну, я не знал, что вы герой. Я ж очень уважаю вашу профессию. Помню, в молодости, поступить пытался…

— Без лирики. Если не знаешь, напомню: я имею полное право тебя застрелить на месте — как препятствие к выполнению своих обязательств. Так что выкладывай смело: кто тебя прислал, какова твоя цель и прочее, прочее, прочее…

— Я человек простой, с окраин, — завел волынку мужичок, — охотник на чудищ всяких экзотических. Вы знаете, что добытая мной в прошлом году голова трехметрового плотоядного цветка заняла первое место на конкурсе лучшего трофея? На меткость не жалуюсь, а тут предложили заработать, да столько, что я за десять трофеев не…

— Поконкретнее, — рявкнул Виктор, — время не тяни. Кто предложил? И, вообще… что это с тобой?

Мужичок тянул время и не зря, потому что начал с каждой секундой терять трехмерность и становиться все более прозрачным. Голос терял членораздельность, становился то громче, то тише. И когда он совсем растаял в воздухе на глазах пораженного героя, тот даже выругаться как следует не мог. Зато нашел объяснение неожиданному теплу в груди. Нет, радость от поимки снайпера была абсолютно ни при чем. Просто свежекупленный улавливатель демонстрировал хозяину свою работоспособность.

Фантом! Тьма бы побрала того, кто его создал! Героя с пятилетним стажем, с красным дипломом — развели как лоха! Да, заклинание довольно сложное с магической точки зрения. Зато популярное. И Виктору ли не знать, что фантомов используют как живые мишени — для отвлечения противника? Или даже как дополнительные боевые единицы — хватило бы энергии. И если фантом создан на базе реального человека, его практически невозможно отличить от прототипа. Та же внешность, походка и голос, тот же лексикон…

Разница в том, что это создание состоит не из материи в классическом понимании, а из ее имитации. Точнее фантом — сгусток магической энергии или энергии, преобразованной специальным заклинанием. И вот теперь некий либо талант, либо извращенный ум создал фантом, способный имитировать самостоятельную деятельность. Например (разумеется, по команде), пойти и стрельнуть в героя и его спутника из снайперской винтовки. Не убить, нет, припугнуть. Да еще потянуть время, пока не кончится, не рассеется в пространстве энергия, его породившая.

Действительно, это эффективнее, чем рисковать живым боевиком. Предпринять такую операцию, ясное дело, мог человек, знающий, что Виктор и Карл заняты Большим Квестом. А значит и объект Большого Квеста тоже должен быть ему известен. То есть поработал некто, причастный к похищению Лейлы Крамер и прилично знающий магию. Создать фантом — это ж четвертый круг, если не изменяет память.

И вот этот извращенный гений, которому непосредственный исполнитель похищения Лейлы Крамер в подметки не годится, создал фантом и порядком поиздевался над самоуверенным героем. Увидев растворение самодельного снайпера в воздухе, Виктор был готов найти и пристрелить оригинальничающего волшебника. Правда, по дороге вниз, к выходу, герой приостыл — решив, что во всем нужно искать положительные стороны. В данном случае это наличие у него следа магического воздействия, принадлежащего человеку, причастному к похищению Лейлы. То есть идти в клуб «Дракон», дабы вычислить мелкую сошку, уже не надо. И потому…