Пол Спенсер: Под пальцами богов

Это утомительное дело — следить за каменной печатью. Демон не может появиться, пока мы сохраняем бдительность, но порой его рев и яростные удары по камню колеблют веру смертного в магию Нумидона.

Большую часть времени все спокойно. Тогда упражнения, беседы, чтение и молитвы — много молитв. Время здесь тянется необычайно медленно, к этому прибавляется нервная дрожь в ожидании очередного рева и следующего за ним удара по барьеру.

Наконец, один из Стражников должен постоянно бодрствовать, поэтому когда твой товарищ спит, ты не смыкаешь глаз. В эти часы бдительность особенно необходима.

Прошлой ночью, когда заканчивался наш с Керотом второй период службы, мой напарник оступился с лестницы, ведущей на крышу, упал и раскроил себе череп. Едва только его дух направился на небеса вместе с дымом погребального костра, я начал ждать ему замену. — Он улыбался, довольный ее красотой и тем вниманием, с которым она слушала. — Теперь ты понимаешь, почему твое присутствие более, чем желательно?..»

Ответная улыбка заиграла на ее губах, и в это время глухой удар заставил их напрячься — удар не по диску, а в дверь. Нарак заметил, что держит руку на рукоятке меча, когда в смятении обернулся к входу.

Другой удар, более оглушительный, чем прежде. «Похоже, стенобитное орудие», — пробормотал Нарак.

Он поднял взгляд и подумал о непредвиденных обстоятельствах, которые могут возникнуть, если он поднимется наверх. Враг мог оказаться проворнее и уже оккупировать крышу. Но реакции Избранных славились своей быстротой. Нарак надеялся успеть вовремя захлопнуть и запереть люк. Он повернулся к Алите: «Последи за диском, пока я выйду посмотреть, что происходит снаружи».

С мечом в руке он взобрался по лестнице и медленно, стараясь не шуметь, отодвинул сначала один, потом другой засов. Готовый к мгновенному отступлению, Нарак затаил дыхание и резко толкнул крышку люка вверх.

В просвете виднелся клочок голубого неба. Нарак поднялся на одну ступеньку и выглянул в отверстие. Крыша была пуста. Внизу дверь трещала от ударов.

Он посмотрел внутрь комнаты: Алита не отрывала завороженного взгляда от диска. Нарак выбрался на крышу и перебежал под укрытие зубцов. Он успел заметить внизу двух мужчин, державших длинное бревно, которое приспособили как таран.

Должно быть, притащили его из леса неподалеку от башни. После очередного удара Нарак снова посмотрел вниз. Пираты, пошатываясь, отошли от еще прочной двери, готовясь к новому приступу. Его приятно удивила относительная маломощность их орудия. Толстая, крепко запертая дверь может долго сдерживать усилия нападавших.

Но почему они вдвоем? Он явственно видел, по крайней мере троих, когда втаскивал Алиту и когда смотрел в окно. Он упал духом: третий, конечно же, поспешил за помощью на корабль. С достаточным количеством воинов башня может быть захвачена через главный вход — в свое время, а через люк гораздо быстрее.

Пригнувшись, он перебежал на другую сторону крыши. Сердце забилось. Вдалеке, на дороге, ведущей в Посейдонис, Нарак увидел столб пыли. Его пальцы забарабанили по парапету. Да-да, по желтой ленте торгового пути двигались люди. Замена Кероту и охрана, более чем возможно; и конечно же, друзья.

Нарак быстро прополз к люку, скользнул в отверстие и задвинул до отказа засовы. Когда он спускался по лестнице, настолько спешно, насколько позволяла память о Кероте, Алита отвела взгляд от диска и вопросительно посмотрела на него.

«Помощь уже видна», — объявил он и успокаивающе положил руку ей на плечо. Воспоминание о разнице в их положении тут же заставило руку отдернуться, но ее улыбка скрасила неловкость момента.

Удар, более разрушительный, чем прежние, прокатился эхом по башне.

Нарак обернулся к двери. Металлические укрепления начали лопаться, засов выгибался внутрь. Затем дверь вернулась на место, оставалось только догадываться о ведущихся снаружи приготовлениях.

«Только двое?» — прошептал он.

Забыв об этикете, он повернулся к Алите и крепко сжал ее руки: «У нас нет времени дожидаться помощи. Я должен выйти и препятствовать им до тех пор, пока не подойдет спасение».

Алита вырвалась из его хватки и подбежала к стене, на которой висело оружие: «Я тоже умею владеть мечом!»

Но Нарак опередил ее, не дав коснуться эфеса.

«Нет. Ты должна занять мое место Стражника!»

Он указал на диск.

«Иначе у Него будет время осознать, что Оно не охраняется, и вырваться на волю. Только ты можешь остаться и стеречь целостность заклятия».