Маргарет Уэйс - Огненное море

Голос Джонатана зазвучал тише и мягче:

– Но не с нашими собратьями в иных мирах. Они установили связь с высшей силой. Они говорили с Единым, о котором мы давно забыли.

– Ересь! – крикнул Клейтус.

– Ересь! – подхватили мертвые.

– Да, ересь. – Джонатан снова возвысил голос, пытаясь перекрыть шум толпы. – Именно это обвинение и пало на них в прежние времена. В конце концов, мы же боги, разве нет? Мы разделили мир и создали из него новые миры! Мы победили самое смерть! Посмотрите вокруг…

Герцог огляделся по сторонам, широко разведя руки:

– Кто победил?

Мертвые молчали. Взглянув на Клейтуса, стоявшего на носу своего корабля, Альфред заметил недобрую косую усмешку, исказившую и без того ужасающие черты лазара, и понял, что король попросту позволяет герцогу самому сунуть голову в петлю. Потом лазару останется просто затянуть петлю и посмотреть, как пляшет на виселице его жертва.

Джонатан только лишь усугублял ситуацию, но Альфред не знал, как остановить его… не знал даже, нужно ли делать это. Никогда прежде сартан не чувствовал себя таким беспомощным.

Холодное прикосновение к ноге едва не отправило Альфреда прямиком в волны Огненного Моря. Он подумал, что его коснулись руки кадавра, и зажмурился, ожидая смертельного удара, когда вдруг услышал тихое жалобное поскуливание.

Альфред открыл глаза и вздохнул с облегчением. Рядом с ним стоял пес. Удостоверившись, что сартан смотрит на него, пес отскочил на несколько шагов, потом вернулся назад и выжидательно посмотрел на Альфреда.

Разумеется, пес хотел, чтобы Альфред отправился к его хозяину. Эпло стоял на набережной, опираясь на тюк с травой-кэйрн. Плечи патрина поникли, лицо смертельно побледнело. Только его несгибаемая воля и жажда жизни не позволяли ему потерять сознание.

Милосердие, сострадание, жалость…

Альфред глубоко вздохнул, собрал остатки мужества и начал пробираться к Эпло сквозь толпу мертвых, в любой момент ожидая, что его остановят, схватят, ожидая удара мечом или копьем.

Джонатан продолжал говорить, и речь его переполняла сердце Альфреда горечью и жалостью. Он знал, как все это окончится, – и внезапно, взглянув на молодого герцога, понял: тот тоже знает это.

– Наши предки боялись этих людей, выступивших против некромантов, предупреждая, что мы должны измениться, иначе мы уничтожим не только себя, но и хрупкое равновесие, существующее во Вселенной. И единственное, чем наши предки смогли ответить этим людям, была смерть: «еретики» были убиты, а тела их замурованы в чертоге, который с той поры назывался Чертогом Проклятых и был окружен охранными рунами, дабы никто более не мог проникнуть туда.

Мертвые глаза кадавров следили за Альфредом, но никто не пытался остановить его. Сартан добрался до Эпло и опустился на колени рядом с ним.

– Что… что я могу сделать? – тихо спросил он.

– Ничего, – ответил Эпло, стиснув зубы, пытаясь сдержать стон боли, – разве что заставить заткнуться этого идиота.

– По крайней мере, у нас есть время, пока он говорит…

– Время для чего? – с горечью осведомился Эпло. Может, для того, чтобы написать прощальное письмо домой?

– Они ничего не сделали мне…

– А зачем им понапрасну беспокоиться? Они знают, что мы от них никуда не уйдем.

– Но твой корабль…

– Сделай шаг к нему, и этот шаг будет последним в твоей жизни. – Эпло судорожно вздохнул, с трудом подавив стон. – Посмотри на корабль мертвых. Похоже, леди нет никакого дела до речи ее мужа.

Альфред поднял взгляд и увидел, что Джера смотрит прямо на него.

– Она знает все и о корабле, и о Вратах Смерти. Помнишь? – Эпло попытался выпрямиться, задыхаясь от боли; пес, стоявший рядом с ним, сочувственно заскулил. – Сдается мне… они хотят забрать его себе, попытаться проникнуть…

– Проникнуть в миры живых! Прийти туда, чтобы убивать! Это… это чудовищно! Мы должны что-то делать!

– Я внимательно слушаю твои предложения, – сухо бросил Эпло.

Он сумел – Альфред даже представить себе не мог, что ему пришлось перенести, – вытащить из раны и обломать древко стрелы, но ее наконечник оставался в теле. Одежда Эпло была пропитана кровью. Рукав рубашки присох к ране, образовав какое-то подобие перевязки, но стоит патрину сделать одно неосторожное движение – и она снова начнет кровоточить…

– У нас есть только одна возможность спастись, – тихо проговорил он, не отводя взгляда от молодого герцога. – Ты, конечно, понимаешь, куда его заведет эта речь? Чем все закончится? Альфред не ответил.