Маргарет Уэйс - Рука Хаоса

– Почему, – оглядываясь по сторонам, спросила Иридаль, – почему эти деревья такие же, как в Верхнем Царстве? Или, вернее, какие были в Верхнем Царстве. – Она коснулась мягкого, похожего на перо папоротника. – Теперь там ничего такого не растет. Все давным-давно погибло.

– Не все. Эти – из Верхнего Царства, – сказал Блюститель Душ. – Наш народ привез их в это Царство очень-очень давно, когда мы покинули Верхнее Царство. Некоторые из деревьев настолько стары, что рядом с ними я чувствую себя юнцом. А папоротники…

– Да пошли они, эти папоротники! Хватит об этом, что бы оно ни было, – нетерпеливо сказал Эпло. Он начинал чувствовать себя неуютно. В первый момент Дом Птиц показался ему мирным и спокойным приютом. Теперь он ощущал гнев, беспокойство и страх. Горячий ветер касался его щек, развевал его одежды. Кожу саднило, по ней ползли мурашки, как будто его слегка задевали горячие крылья.

Это были души мертвых, заключенные здесь, как птицы в клетке.

«Ладно, я насмотрелся странных вещей, – напомнил себе Эпло. – Я видел и ходячих мертвецов. Надо дать этим меншам случай доказать свою полезность, а затем взять дело в свои руки».

Кенкари подняли глаза к небу и начали молиться.

– Кренка-Анрис, взываем к тебе, – сказал Блюститель Душ. – Святая Жрица, первой познавшая чудо сей магии, услышь наши молитвы и подай нам совет. Так взываем мы:

Кренка-Анрис, Святая Жрица, Трех сыновей!

Возлюбленных Ты послала на битву.

Три ладанки, Три шкатулки волшебные Повесила им на шею.

Дракон Кришах огнедышащий, Ядом пышущий, Убил сыновей Твоих Возлюбленных.

Отлетели их души.

Открылись шкатулки, И души уловлены были.

И воззвали они к Тебе голосами немыми.

Кренка-Анрис, Святая Жрица, Подай же совет нам В час испытанья.

Злобная сила, Нечистая, черная, В мир наш проникла По нашему зову.

Мы ее призвали, Ее породили Страхом и ненавистью Своими.

Ныне же кара На нас обрушилась.

Ныне зло Низвергнуть должны мы.

Слабы мы.

Подай же нам помощь, Кренка-Анрис, Святая Жрица, К Тебе взываем!

Горячие ветры задули сильнее, яростнее, перерастая в бурю. Деревья раскачивались и стонали, словно пели погребальную песнь, листья возбужденно шелестели. Эпло показалось, что он слышит голоса, тысячи безмолвных голосов, присоединяющих свои мольбы к молитве Кенкари. Голоса поднимались ввысь, к куполу Дома Птиц, выше деревьев, выше зелени. Иридаль, ловя воздух ртом, стиснула руки. Она подняла голову, устремив взгляд на купол Дома Птиц.

– Смотрите! – выдохнула она.

Странные облака, порожденные какофонией шепота, начали обретать форму, срастаться. Они стали принимать форму и обличье дракона.

Ничего себе магия! Эпло был несколько ошарашен, хотя и подумывал раздраженно, как менши представляют себе, чтобы облако в виде дракона кому-нибудь помогло. Он опять готов был задать вопрос, вмешаться, когда руны на его коже предупреждающе засветились.

– Дракон Кришах, – сказал Блюститель Душ.

– Пришел спасти нас, – сказала Книжница.

– Благословенна Кренка-Анрис, – сказал Привратник.

– Но он же не настоящий! – запротестовал Эпло, прежде всего стараясь убедить в этом самого себя. Руны на коже патрина светились голубым, готовясь защитить его.

И тут Эпло увидел, что дракон настоящий.

Бесплотный дракон, сотворенный из облаков и теней, обрел жуткую плоть. Она была бледной, полупрозрачно-белой, как давно остывшее мертвое тело. Сквозь тонкую, свободно свисавшую с костей кожу, просвечивал драконий скелет. Глазницы были пусты и темны, только временами они то ярко вспыхивали, то угасали и затем разгорались вновь, как тлеющие угли.

Призрачный дракон кружил, паря во вздохах мертвых. Затем он внезапно резко пошел вниз.

Эпло инстинктивно пригнулся и соединил руки, чтобы привести в действие рунную магию.

Блюститель Душ обернулся и посмотрел на него огромными темными глазами.

– Кришах не причинит вам зла. Его следует бояться только вашим врагам.

– И вы думаете, что я в это поверю?

– Кренка-Анрис вняла нашим мольбам и предлагает свою помощь вам в час беды.

Призрачный дракон опустился на землю рядом с ними. Он не замер, а все время шевелился – поднимал крылья, бил хвостом. Костистый череп, покрытый холодной мертвой плотью, постоянно поворачивался, и его пустые впалые глазницы видели все.

– И я должен лететь… на этом… – сказал Эпло.

– Это ловушка, вы хотите заманить меня в нее и погубить! – Губы Иридаль были пепельно-серыми и дрожали. – Вы, эльфы, – мои враги!