Виктор Тюрин - Игра вслепую

— Привет! Купить меня не хочешь?

Его рот открылся, явив моему взгляду небольшие, но при этом внушающие уважение острые клыки.

— Здорово! Так ты сам собой торгуешь?

— Я бы так не сказал. Просто пытаюсь найти себе достойного хозяина.

Начало нашей беседы подняло мое любопытство еще на более высокий уровень.

— Ты хочешь сказать, что я тебе подхожу?!

— Еще не знаю.

— Если ты такой умный, что тогда в клетке делаешь?

— Потому что дураком был. Иногда такое с каждым умным случается. Так что, купишь меня?! Могу быть телохранителем. В крайнем случае, могу тяжелые вещи таскать, но мне это сильно не по душе.

— Кто ты?

— Ты, я вижу, не местный?

— С другой стороны пролива. Здесь, в первый раз.

Тут к нам подошел один из охранников.

— Уважаемый, с ним нельзя говорить. Если хотите что-то узнать, поговорите с уважаемым Хумрой. Он является владельцем катла.

— Катлы. Кто они?

Охранник хитро улыбнулся. Я достал кошелек и вынул пару медных монет, но отдавать их не торопился.

— Катлы — это порождения демонов. В них течет их кровь.

— Вранье! — раздался голос из-за решетки. — Наглое вранье!

Охранник развернулся к нему: — Заткни пасть, демонский ублюдок! Еще одно слово и жрать ты сегодня не получишь!

Несколько секунд он выжидающе смотрел на катла, а потом снова повернулся ко мне.

— Уважаемый, вы обратили внимание на его ошейник?

Мне уже было известно, что на шее каждого раба, представляющего хоть малейшую опасность, должен быть надет «ошейник власти». Действовала эта магия недолго — две недели, затем снова обновлялась. Если раба покупали, новый хозяин вел его к магу и тот накладывал на него новое заклятие, но уже за свои деньги.

— Я видел ошейник.

— Зато вы другое не знаете. Катлы — разумные хищники, оттого еще более опасные. Не скажу что они не людоеды, но человеком не прочь закусить. Насколько я слышал, они живут в двух поселках, расположенных за Гнилыми Болотами.

— Держи монеты. С твоего разрешения я еще несколько минут с ним поговорю. Хорошо?

— Пять минут, уважаемый. Только пять минут.

Когда охранник вернулся на свое прежнее место, я спросил катла: — Все, что он сказал, правда?

— Правда. За исключением того, что в нас течет кровь демонов.

— И людей едите?

— Врать не буду. Было и такое. Но на людей, как многие думают, мы специально не охотимся. Просто иногда, после очередной драки с араками, у нас появляется свежее мясо. Зачем выбрасывать добро? Вот его мы используем по назначению.

— Ясно. Ну, пока, катл. Пойду, а то уже охранник в мою сторону нехорошо посматривает.

— Пока.

Не успел я пройти и пяти метров, как меня за руку схватил мужчина, по виду купец.

— Вам нужен катл? Уступлю дешево!

Я выдернул свой рукав из его пальцев.

— Он мне не нужен!

— Я слышал, как вы с ним говорили. Они редко общаются с людьми. А этот отличный воин!

— Мне не нужен воин, мне нужен приказчик!

— Эй, уважаемый! Думаю, что мне по плечу эта работа! — послышалось за моей спиной. — Если не справлюсь, можешь побить меня палкой!

Вдруг неожиданно захихикал купец.

— Что тут смешного? — недоуменно спросил я его.

— Это такая шутка у катлов. У них кожа необыкновенно толстая. Не каждая стрела пробьет.

— Шутник? Хм! — я повернулся к катлу. — Ты действительно можешь помочь мне в торговле?

— У меня отличная память. Все схватываю на лету. Мне трижды пришлось ездить с нашими… э… торговцами на ярмарку в Узлур… и кое-чему там научиться.

Я повернулся к купцу и увидел в его глазах разгоравшийся огонек жадности. Усмехнувшись про себя, а вслух сказал: — Не нужен мне такой неуч. Мне нужен опытный работник. Все. Я пошел.

— Послушайте, уважаемый. Он же сказал, что все схватывает на лету! Он быстро научится!

— Я сказал: не нужен!

— Уважаемый, я тебе треть цены сброшу!

— Так вы, уважаемый купец, от него, как от бросового товара, похоже, избавиться хотите!

— Вы все не так поняли! Золотой….

— Золотой?! За него?! Да вы что?! — я постарался вложить как можно больше возмущения в голос.

— Нет! Это вначале я хотел взять за него золотой, но сейчас уже не хочу! Восемь серебряных монет. Это очень хорошая цена!

Я сделал вид, что раздумываю. Цена за раба действительно была невысокой.

— Предлагаю четыре монеты. И то я неуверен, что поступаю правильно, — заявил с сомнением в голосе.

— Вы меня хотите разорить, уважаемый!

Наш торг закончился на шести серебряных монетах. После того, как я заплатил, был приглашен маг, который навел новую магию на ошейник, после чего работорговец предоставил мне своего работника, который должен был доставить мою покупку в гостиницу. Купил я катла, честно говоря, из безвыходности. Торговать, ясное дело, он не сможет, но зато теперь у меня появилась возможность отлучаться со своего рабочего места в случае необходимости, не говоря уже о том, что разгрузка-погрузка полностью ляжет на его широкие плечи.