Макс Саблин - Архия

— Он помогал им? — спросил Антон.

— Да, всегда выручал, вытаскивая из петель и капканов, чем и злил местных охотников.

— Конечно, кому понравится!? — высказался Янтарь.

— И вот, в один из прекрасных солнечных дней попал он в беду, его придавило тяжелое дерево, являющееся ловушкой для крупного зверя. Умирающего парня нашли охотники, поставившие эту западню, но они не помогли ему, испугавшись последствий, убежали, оставив бедолагу на верную гибель. Сама смерть явилась за ним. Горбатая старуха с дряхлой кожей рук, но молодым девичьим лицом дождалась своего часа.

— Она так выглядит? — перебил Антон.

— Всякий раз по-разному — ответил Скотапот, перевернувшись на бок.

— Не зря же говорят, что каждому — своя смерть, — вмешался Янтарь.

— Не перебивайте! Слушайте дальше, — возмутился Скотапот. — На помощь пришли звери, которые освободили парня из плена. Они же и отнесли его к древу жизни. Обреченный на гибель, он не просто выжил, а приобрел вечную жизнь.

— Ему помогло дерево? — уточнил юнга.

— Да, но все было не так просто. Смерть заявила свои права и ушла не с пустыми руками, она заполучила его молодость. С тех пор он стал лесным духом.

— Впечатляет! — высказался Антон.

— А то!

— Теперь понятно, почему он знает путь к древу жизни, — сказал Алфей и продолжил: — Пойдем.

— А может, немножко отдохнем? — спросил зверек, переворачиваясь на другой бок.

— Нет, отдыхать будем потом.

Скотапота хватило ненадолго. Через некоторое время у него стали закрываться глаза и на ходу подкашиваться задние лапы, на которых он и передвигался. Движения становились замедленными и не скоординированными. Шатаясь по сторонам в сонном состоянии, он все-таки наткнулся на дерево, стукнулся лбом, упал и засопел.

— Видели? — спросил Алфей.

— Сейчас мы его разбудим, — сказал Янтарь.

— Пусть спит, — пожалел его Антон.

Он подошел к спящему зверю, поднял его за шкирку и закинул себе на плечо. Хитрый Скотапот тут же лег вместо воротника, обогнув шею юнги.

— Идти прямо, — сказал он, приоткрыв глаз.

— Вот наглый! — возмутился Янтарь, — не успел познакомиться, уже сел на шею.

Скотапот улыбнулся и снова закрыл глаз. Так они и шли, до тех пор, пока не услышали звонкий стук топора, сопровождавшийся треском падающих деревьев. Судя по звуку, происходило это где-то поблизости.

Соскочив с плеча Антона, Скотапот прыгнул на ствол ближайшего тетрота. Ловко карабкаясь по дереву, зверек быстро достиг его макушки. Зацепившись одной лапой за ветку, он качался на ней, словно дозорный, смотрящий в бескрайние просторы таежного океана.

Его взору открылась находящаяся среди лесной чащи вырубленная поляна, на которой продолжали падать деревья, именно оттуда исходили эти громкие звуки. Самого же нарушителя он не разглядел, и ясно было только одно: дровосек был достаточно силен. Чтобы свалить взрослое дерево, ему хватало нанести всего один удар своим грозным оружием.

— Вижу! — крикнул Скотапот.

Спустившись, как белка, вниз головой, зверь быстро оказался на земле и тут же начал командовать:

— За мной!

Никто не мог и подумать, что ленивый, нерасторопный, на первый взгляд, Скотапот окажется довольно-таки шустрым и ловким зверьком. Он бежал с такой скоростью, что следующая за ним троица заметно отставала, поэтому ему приходилось время от времени их ждать.

Стук топора участился, чего нельзя было сказать о звуке падающих деревьев, который исчез совсем. Это означало только одно: очередной ствол оказался слишком толстым.

Не успев выбежать на поляну, Скотапот тут же развернулся и рванул обратно. Быстро перебирая лапами, зверь, с огромными испуганными глазами, прижав к голове уши, мчался навстречу приотставшей троице. На него падал высоченный тетрот.

Срубленное дерево заставило наших героев разбежаться в разные стороны. Догнав Антона, Скотапот запрыгнул на него, повиснув на шее.

— М-я-я! — визжал он над ухом, как сумасшедший.

Споткнувшись, Антон упал и прикрыл голову руками, Скотапот же кубарем откатился в сторону и свернулся клубком.

Раздался сильный хруст веток. Растущие вокруг тисовые деревья, ломаясь под тяжестью дерева-великана, приняли на себя основную силу удара.

Антон и Скотапот оказались под макушкой упавшего тетрота. Однако им повезло, он словно спрятал их под своими ветвями, не причинив никакого вреда.

— Оглушил, — послышался голос парня.

Не успел Антон выбраться из-под завала, как со стороны раздался крик капитана: