Эрин Хантер: Коты-воители: путеводитель

– Ни за что! Ты ни за что не сможешь убедить меня, что мочить шерсть естественно для кота! Я однажды уже пробовал плавать, разве ты не помнишь?

– Ты упал с каменной гряды! Едва ли это лучший способ научиться плавать!

Ржаноус коснулся кончиком хвоста бока Морошки.

– Как ты думаешь, наши дети будут и бегать, и плавать одинаково хорошо? – нежно мяукнул он.

Морошка изумлённо посмотрела на него.

– Как ты узнал? Я... я собиралась поговорить с тобой, я обещала, но я не была уверена в том, как ты это воспримешь. Я думала, ты хочешь, чтобы наши дети жили в твоём племени…

Ржаноус грустно мурлыкнул.

– Они и будут котятами племени Ветра! И котятами Речного племени! Они будут нашими детьми, и это – единственное, что имеет значение!.. Твои соплеменники знают о том, что ты ждёшь котят?

Кошка беспокойно тронула лапой мелкие камушки, лежащие под её ногами.

– Ещё нет. Я хотела, чтобы ты узнал об этом первым.

– Ты переживаешь из-за того, что ответит на это твой отец? – догадался Ржаноус.

Морошка посмотрела на него умоляющим взглядом.

– Янтарозвёзд – отличный предводитель. Ты не можешь упрекать его в том, что он хочет получить котят в своё племя. Мы нуждаемся в новых воителях после эпидемии зелёного кашля в сезон Голых Деревьев.

– Но ведь онибудутРечными котятами! – напомнил ей Ржаноус. Он с беспокойством дёрнул хвостом. – И я думаю, что ты научишь их плавать, как только они откроют глазки!

– Так ты разрешаешь мне вырастить наших детей в моём племени?

Ржаноус моргнул. Он не загадывал так далеко вперёд.

– Да, хорошо, – мяукнул он. – Я приду к тебе и буду с тобой, когда они родятся. Твой отец никогда не запретит мне находиться в вашем лагере. А когда они вырастут и смогут дойти до лагеря племени Ветра, ты можешь привести их ко мне.

Морошка кивнула, но тревога в её глазах не исчезла. Ржаноус потёрся щекой о её ухо.

– Поверь, всё будет хорошо, – пообещал он. – Все коты в лесу знают, что лучший друг Янтарозвёзда – Чертополох, Грозовой воин. И кому, как не ему, понимать, что границы между племенами не могут помешать дружбе?..

– А что насчёт украденной рыбы?

В прошлую луну Речное племя обвинило племя Ветра в воровстве добычи и послало патруль к Пыльнозвёзду, предводителю племени Ветра, предупредить его, чтобы он и его воители держались подальше от реки. Пыльнозвёзд утверждал, что его племя никогда не будет есть рыбу, но Ржаноус знал, что Речные коты всё ещё подозревают его соплеменников.

– Моё племя не ловило рыбу, – ответил он подруге. – И, может быть, именно нашим детям суждено прекратить вражду между нашими племенами.

Морошка успокоилась, и Ржаноус прикрыл глаза, представляя их ещё не родившихся котят – тёмно-серых, в мать, или бурых и полосатых, в отца, быстролапых и хорошо плавающих. Эти котята примирят два враждующих племени, он свято верил в это.

– Племя Ветра! Отступаем!

Ржаноус тряхнул головой, смахивая кровавую пелену с глаз. Огромный серый кот, Камнегрив, глашатай племени Ветра, стоял на пне, призывая соплеменников покинуть поле боя, его глаза бешено сверкали. Ржаноус прыгнул вбок, уворачиваясь от лап Речного воителя. Эта битва была ошибкой Речного племени! Речные коты уже дважды обвиняли племя Ветра в краже рыбы и угрожали рассказать всем остальным племенам, что коты с вересковой пустоши – воры, нарушающие границы племён. Но ни один воитель племени Ветра не стал бы мочить лапы, пытаясь поймать их скользкую добычу! А Пыльнозвёзд решил, что единственный способ прекратить эти обвинения – доказать Речному племени, что его воители достаточно сильны, чтобы ловить и есть только свою добычу.

– Отступаем! – снова крикнул Камнегрив.

– Трусы с мышиными душонками! – презрительно фыркнул какой-то Речной кот позади него.

– Прежде чем красть нашу рыбу, вам неплохо было бы убедиться в том, что вы достаточно сильны и можете сразиться с нами за неё! – прошипел другой.

Ржаноус почувствовал, что его шерсть встала дыбом, а в лапах закололо, побуждая его развернуться и расцарапать этим воинам уши. Когда же эти глупые коты, наконец, поймут, что племя Ветра не крало их драгоценную рыбу?!

Камыши сомкнулись за воинами Ветра, как только они начали отступать к мосту Двуногих. Некоторое время Ржаноус не слышал ничего, кроме тяжёлого дыхания соплеменников и шуршания хрупких стеблей.

– Стоять! – закричал кто-то впереди.

Сокол, шедший впереди, остановился, и Ржаноус налетел на него. Взглянув на соплеменников, он заметил рыже-белого Речного воителя, преграждающего путь Камнегриву. Шерсть кота стояла дыбом, сам он с ненавистью смотрел на противников.