Сергей Чехин - Белый орк

— А разве такой вопрос нельзя решить божьим поединком? — скрипнул Исмаил.

— Нет, — бросил Аку. — Мы разных вероисповеданий.

— Ну и что? Заодно выясните, чьи боги сильнее.

— Тише, дурак! — зарычала Тарша. — Не богохуль при этом племени. Иначе никакой кузнец не поможет.

Альберт пожал плечами:

— Единственный шанс отыскать правду — это отыскать голову.

Аку приблизился к дипломату и шепнул на ухо:

— Мне не нужна правда. Мне нужно это место! Любой ценой!

— Мы чего-то не знаем о нем?

— Вы знаете ровно столько, сколько нужно. А теперь работайте, если хотите получить пропуск через край Леса.

Шайн не понаслышке знал о прекрасно укрепленном после Первой войны рубеже. Через такой не то что всадник — даже белка не прошмыгнет. Сплошной усеянный кольями ров, дозорные вышки на деревьях, круглосуточные патрули и конные разъезды. У каждого мостика и перехода — крепости. Эльфы, при всей любви и почтению к Лесу, не пожалели бревен и досок на собственную безопасность.

Дипломат еще раз осмотрел статую. На плечах и обломке шеи сохранились остатки волос. Длинные, волнистые, непонятно какого цвета. Да даже если и черные — брюнеты не редкость среди эльфов. Как и любители длинной шевелюры у орков.

Солнце приближалось к зениту — самое время для обеда. Пока мужчины разводили костер, Тарша нанизывала на палочки куски вяленого мяса. Исмаил же наблюдал за процессом и давал ценные советы. От более дельной помощи рыцарь отказался. С причиной не поспоришь: я не ем — я и готовить не буду.

У соседей выпросили котелок для чая. Кочевники безропотно выдали самую чистую и вместительную емкость. Раз шаман пригласил — значит гости, а орочьему гостеприимству позавидует любой другой народ.

Ели молча, каждый думая о своем. Альберт расправился со своей порции первым и бросил кусочек в огонь — традиционный дар духов. Тарша последовала его примеру. Орки, постоянно бросавшие на странников косые взгляды, одобрительно кивнули. То, что человек соблюдает обычаи Степи, им пришлось по душе.

— Ума не приложу как заставить их убраться, — проворчал дипломат, наливая травяной напиток в глиняную кружку. Аку с явным недовольством пожертвовал для такого дела свой реквизит. — Мой авторитет для них ничто. Силой сгонять нельзя. И проклятой башки как назло нет.

— А знаешь почему она исчезла? — лязгнул Исмаил. И, не дождавшись вопроса, ответил сам. — Ее эльфы сперли.

Шпион надменно хмыкнул.

— Чушь собачья. Нужен нам больно какой-то кусок камня.

— С чего ты взял? — удивился Шайн.

— Ты вроде аристократ, а в высоком искусстве ничего не соображаешь. Статуя не высечена из камня, а вытерта. Ее шлифовали, снимая слой за слоем и придавая форму, десятки, а может и сотни лет. Именно поэтому на ней так мало деталей — экономили время. А на шее отчетливые следы зубил. Горе-археологи срубили башку бедному истукану, когда рядышком запахло орчатиной. А все потому, что статуя — никакой не эльф, а самый настоящий кочевник.

Аку вскочил с места и заорал чуть ли не на весь лагерь:

— Вранье!

Крикнул он на эльфийском, так что соседи вряд ли что-то поняли, но коситься стали гораздо чаще.

— Ага. Поэтому ты такой спокойный, — хохотнул рыцарь.

— Нежить чертова, — шпион сел на место и уставился на костер. В крупных медовых глазах заплясали огоньки, отчего очи эльфа стали походить на расплавленное золото.

— Может расскажешь уже все как есть? — спросила Тарша.

— Меньше знаете — дольше живете. — Аку понизил голос. — Да, это орочий истукан. Но он нужен нам, а вам нужен пропуск за кордон. Так что думайте как извести отсюда "огурцов".

— Эй-эй! — возмутилась девушка.

Шпион решил не вступать в бессмысленный спор и извинился. Пусть неискренне, но Тарше хватило и этого.

Костер догорел, чай закончился, а никаких годных идей ни у кого не возникло. И тут Аку щелкнул пальцами.

— Придумал что-то? — с надеждой спросил Альберт.

— Да есть одна мыслишка.

Шпион достал из-за пазухи длинную и узкую деревянную коробку. Внутри лежала тончайшая, едва заметная на бежевом фоне игла. Исмаил приоткрыл забрало — он сразу узнал один из самых смертоносных "крысиных" инструментов.

— Эта штука — наше спасение, — Аку продемонстрировал оружие Шайну. Дипломату пришлось напрячь зрение, чтобы разглядеть иглу, зажатую меж пальцев эльфа. — Вонзаешь орку в основание черепа и тот сразу отправляется к духам. А след от укола практически незаметен. Особенно если не знаешь, где его искать.