Александр Рудазов - Рыцари пречистой девы

Вниз они спускались, придерживая друг друга, гораздо медленнее, чем поднимались. Креол стал хромать еще сильнее, а из раны, оставленной одним из Служителей, капала кровь. И тем не менее маг выглядел довольным – как кот, укравший сметану. Будь он пилотом бомбардировщика, уже начал бы рисовать на борту звездочку.

– Святой Креол… – с трудом приподнялся на ноги лод Гвэйдеон. Он дышал с большим трудом – пробитое легкое не назовешь легкой царапиной. – Прости меня, святой Креол, на миг я усомнился в тебе…

– Да я бы тоже на твоем месте усомнился, – равнодушно махнул рукой Креол. – Ты еще полчасика протянешь? Выйдем из пещеры, я тебя подлечу…

– Не стоит беспокоиться, святой Креол, это пустяк, – превозмогая ужасную боль, ответил паладин. – Близнец… мертв?

– Мертв… – ухмыльнулся маг. – Окончательно. Теперь Прекраснейшая мне должна – я перевыполнил план.

– А что теперь будет с его Слугами?

– Служители, полагаю, уже рассыпались, так же как эти, – немного подумав, ответил Креол. – Духи места больше не будут нападать на людей… не по своей воле. Твари снова станут простыми животными – хищными, опасными, но не демоническими. Браксы вообще со временем вымрут – теперь они не смогут размножаться с помощью людей, а своих самок у них нет. Нежить… вот нежить останется. Но новые появляться не будут, а те, что есть…

– Тех, что есть, мы уничтожим, – пообещал лод Гвэйдеон. – Главное, чтобы не было новых. Но… святой Креол, после того как мы окончательно очистим мир, Орден придется распустить? – разочарованно спросил он. – Кому нужны паладины, которым не с кем сражаться?

– Существуют и другие миры, – усмехнулся Креол. – И в них тоже много нечисти. Саккакх был всего лишь одним из множества демонов Лэнга. А Прекраснейшая обещала, что Орден станет частью моей армии, когда я отправлюсь в поход на Лэнг…

– И паладины выполнят приказ Пречистой Девы! – гордо подтвердил лод Гвэйдеон. – Мы пойдем за тобой хоть в саму Тьму, святой Креол!

– Так туда я вас и поведу! – осклабился маг. – О-о-о, как неприятно… – заметил он Бат-Криллаха.

– Бедный Бат… – шмыгнула носом Ванесса, глядя на разрубленные половинки демона. – Его уже не воскресишь?

– Даже Прекраснейшая не смогла бы… – печально покачал головой Креол. – Жаль, он был достойным демоном… И он был прав – у его рода действительно есть фамильное проклятие! Его убийца ненадолго пережил убитого…

– Я еще жив… – еле слышно прохрипел лод Каббас.

– Жив?! – с изумлением обернулась Ванесса. – У него же копье в голове!

– Он пятьсот лет прожил здесь, питаясь эманациями Саккакха! – хмыкнул Креол. – Конечно, его не убьешь так просто… хотя осталось ему недолго…

– Подойди ко мне, лод Гвэйдеон… – прошептал лод Каббас.

Лод Гвэйдеон подошел, опираясь на Креола и Ванессу – идти сам он уже не мог.

– Подними мне шлем… Руки уже не слушаются…

Паладин поднял шлем первого Генерала, и Вон приглушенно ахнула – под ним скрывалось лицо дряхлого старика. Лет девяносто, не меньше – пергаментно-желтая кожа, редкие волосинки на затылке и подбородке, впалые, пожелтевшие глаза и гнилые пеньки вместо зубов во рту. Как же этому немощному старцу удавалось так здорово драться?

– Я… я ошибался… – прошептал лод Каббас, с мольбой глядя на троих спутников. – Я ошибался в тебе, святой Креол… Прости мое неверие… умоляю, прости меня… Я подвел Пречистую Деву, я чуть не убил ее Посланника… того, кто пришел сменить меня… того, кто уничтожил сам Мрак… Я чуть было не стал причиной освобождения Близнеца… Все эти века я считал себя тюремщиком Близнеца, а на самом деле был его привратником…

– Пречистая Дева простит тебя, лод Каббас, – почтительно поклонился лод Гвэйдеон.

– Прости же меня и ты, лод Гвэйдеон… – уже еле слышно прошептал лод Каббас. – Я сломал твой меч… возьми мой – он лучше… Возьми его, и пусть он снова несет Свет в мир… Веди мой Орден к новым победам, лод Гвэйдеон, и пусть у тебя получится лучше… Пречистая Дева, прими мою душу! – еще успел вскрикнуть старик, прежде чем его глаза окончательно закрылись…

Из пещеры лода Гвэйдеона пришлось тащить под руки – он даже локтями шевелил с трудом и поминутно терял сознание. Когда это случилось в первый раз, Креол по привычке прищелкнул пальцами перед его лицом, но тут же вспомнил, что магия все еще не действует, и начал грязно ругаться по-шумерски. Лод Гвэйдеон от этого очнулся и начал просить, чтобы его отпустили: он, мол, вполне в состоянии передвигаться самостоятельно. Однако Креол наотрез отказался бросать боевого товарища.