Александр Хакимов - Экскурсия в Авалон (СИ)

Хищник, однако, не спешил вдогонку. Он просто вытянул шею в сторону убегающих и громко фыркнул. Из двух напоминающих ноздри отверстий, расположенных у основания клюва, далеко брызнули струи какой-то жидкости. Моментально затвердевая, струи превратились в зигзагообразные сети; раскрываясь на лету, сети накрыли детей и приклеили их обоих к поверхности Поляны – почти у самой кромки.

Хищник неспешно приблизился к ним. Гюля скорчилась в три погибели, закрыв лицо руками. Юноша, сын Султана, изо всех сил пытался разорвать клейкие зигзаги: ему очень не хотелось умирать, только-только воскреснув. Но его попытки были безуспешными. Монстр подошел и нацелился.

– Ссука… – с ненавистью прошипел юноша, глядя прямо на нависшую над ним смерть. Юноша умер молча, пронзенный чудовищным клювом. Гюля же перед смертью коротко и жалобно вскрикнула. И все.

…нет, не все. В нескольких метрах от них продолжал корчиться в агонии Султан. Из раскрытого рта у него текла кровь. Ступая по-цапличьи, Хищник направился к нему и аккуратно добил старого мафиози.

Вот теперь уж точно – все.

Хищник раскрыл лаково-красный от крови клюв с пилообразно зазубренными краями и издал, вибрируя языком, торжествующий победный вопль, от которого качнулись стебли окружающих Поляну растений. С клюва закапало красное. Эхо метнулось и увязло в зарослях, как в вате.

После этого Хищник приступил к трапезе, кромсая тела убитых им людей, разрывая одежду, круша ребра и раскалывая черепа, как орехи. Проглатывая куски, он запрокидывал голову – ну точь-в-точь как цапля. Или аист.Все еще моросил мелкий дождь.

… Хищник лежал на боку невдалеке от Поляны, лежал на ковре из мха между стволами «слоновых ушей». Брюхо его неимоверно раздулось от поглощенной пищи. Хвост постукивал по земле. Сыто отдуваясь, Хищник чистил левой лапой зазубренные кромки клюва, стряхивая с них мясные ошметки.

На поверхности Поляны засыхали лужи свернувшейся крови. На гладком покрытии всюду валялись разбросанные останки людей – немногочисленные, впрочем останки. От этого зрелища замутило бы даже патологоанатома.

Шагах в пятнадцати от развалившегося Хищника дрогнули широкие вайи папоротников

Пошатываясь, из-за них появился Проводник, который представился своим клиентам как Саид. Он вытирал рукавом испачканный рот. Только что его здорово рвало. Хотя Проводник наблюдал такие сцены далеко не в первый раз, его всегда при этом тошнило.

Человек уставился на Хищника мутным взором. Хищник перестал ковыряться в зубах и лениво повернул к человеку незрячую голову. Пальцы чудовищной лапы, похожей на птичью, сжались и разжались.

– Что же ты, друг мой Хамелеон, – укоризненно прохрипел Проводник. – Седого-то старика в шапочке надо было оставить… и девочку его. Я же просил…

С груди Хищника приподнялись и глянули на Проводника настоящие глаза чудовища – величиной с теннисные мячики, сидящие на гибких отростках с пол-локтя длиной. У этих глаз была изумительно голубая радужная оболочка. Хищник коротко и глухо рыкнул. От его рыка вздрогнули окружающие заросли.

Проводник повалился на мох в десяти шагах от Хищника. Вид у человека был измученный и помятый, словно после попойки. Он извлек полупустую пачку «Астры», вытряс из нее сигарету и закурил, жадно глотая дым. Руки его дрожали.

Тут слева от него, меж обступивших Поляну высоких стеблей показались медленно ползущие языки «живого тумана». Облако-амеба целиком вылезло из зарослей и опустилось по поверхность Поляны, накрыв собой развороченные останки людей.

Проводник курил, бездумно глядя на шевелящееся белесое облако. «Живой туман» не мог питаться обычным образом и всегда приползал доедать после Хищника, подобно тому, как гиена доедает оставшееся после льва.

Вот и сейчас туман всей своей поверхностью впитывал объедки и огрызки. Услуга за услугу, так сказать: накануне ночью туман приползал на разведку, узнал, сколько людей идет к Поляне и какие это люди, и на рассвете, окутав Хищника, поделился с ним информацией. Чтобы усыпить бдительность будущих жертв, Хищник решил и на этот раз принять облик Проводника. Все россказни последнего об излучении, якобы существующем возле Поляны, о зудящей коже и прочем были обыкновенной уловкой: не было никакого излучения, и зуда не было, просто Хищнику очень трудно давалась имитация одежды.

А вообще-то эта тварь, будучи необыкновенным мастером трансформации, могла принять любой облик, какой хотела – хоть камня, хоть растения, хоть человека, лишь бы это было близко ей по объему и весу. Мимикрия. Даже супермимикрия. За это Проводник в свое время и прозвал чудовище Хамелеоном. [15] А Живой Туман жил в симбиозе [16] с Хищником.