Степан Вартанов - Тысяча ударов меча

— Это было… большой честью, — сказала в ответ Джейн. — Но нам надо очень торопиться.

Жанну усадили на повозку к Уне и еще двоим раненым и двинулись прочь от города. Вниз по Рире. Идея Джейн о том, что пеший отряд с ранеными сможет уйти от погони, казалась Роджеру сущим бредом, однако Джейн возразила, что иного пути просто не видит.

— Да и не так уж мы слабы, — заметила она. — Сейчас отойдем подальше— захватим какое-нибудь судно. Только гребное, без парусов…

Роджер усмехнулся, услышав последнее замечание. Первый и пока последний их с Джейн опыт хождения под парусом еще долго снился обоим в кошмарных снах. Лодка вела себя как живое существо, да что там— как дикий зверь. Правда, именно это помогло им тогда разминуться с погоней, незнакомой с прогрессивными методами судовождения, которые по ходу дела изобретала их команда…

Идея захватить судно пришлась бойцам по вкусу. Тимманцы и жители Иситрара с одинаковым азартом обсуждали детали предстоящей операции. Некоторые из бойцов в отряде Роджера и Джейн плавали по протекавшей близ Иситрара реке Нарир на гребных лодках, и это было все. Тимманцы рек, пригодных для судоходства, не имели и очень хотели попробовать.

— Опять придется импровизировать, — мрачно сказала Джейн.

— Брось, — возразил шедший с ними рядом Илиси. Тиал была занята с ранеными, поэтому юноше некого было сейчас опекать. — Что может случиться— это же вода!

— Можно утонуть, — предположил Роджер.

— Вот это да! С какой стати?!

— Довольно трепаться. — Джейн посмотрела налево, на мрачного как туча Кирка, единственного члена экспедиции, который боялся воды по-настоящему. — Надо действовать. Сколько им потребуется времени, чтобы отрядить конную погоню?

— Они называют НАС людоедами! — сказал Генор-Ток. — Почему тимманцам можно, а нам нельзя?

— Не отвлекайся! — прервал его командир. — Я жду предложений.

Ситуация была проста— упустив тимманский отряд, Аталета закрыла ворота и занялась поиском шпионов. Занятие, по мнению гоблинов, дурацкое, поскольку никакие шпионы не могли приставить на место нос этого идиота— городского судьи. И зачем судье нос, если у него все равно проломлен череп?

К тому же разве шпионы виноваты, что деликатес был буквально вложен в зубы голодной тимманки? Любой гоблин на ее месте поступил бы точно так же, хотя, возможно, носом бы дело не ограничилось.

Теперь же по всему городу звенело оружие и двигались отряды с факелами. Искали тимманцев, что было в общем-то понятно, и иситрарцев, что наводило на мысль о массовом помешательстве в высших эшелонах власти в Аталете. Странно, что эльфов не искали. И все же— как им теперь покинуть город?

— Я поговорил с солдатами у ворот, — объяснил Генор-Ток. — Они согласны, что мы не тимманцы. Они даже готовы принять на веру, что мы, может быть, не иситрарцы. Проклятие! Эти люди еще глупее, чем я думал!

— Может быть, просто перебить их всех? — с надеждой спросил Ули-Ар, самый старый в отряде и предположительно— самый мудрый.

— Они усилили охрану ворот, — возразил Генор-Ток. — Нужна армия, чтобы прорваться. И потом, нам сказано драться, только если нет другого выхода.

— Думайте! мрачно повторил Акут-Аргал. — Мы задерживаем исполнение приказа Великого. Вопрос чести.

Через полчаса восточные ворота города со скрипом распахнулись, выпуская отряд гоблинов. Наблюдавший за ними в волшебное зеркало Норт удовлетворенно кивнул. Молодцы ребята, учатся прямо на глазах…

Гоблины только что открыли для себя существование такой вещи, как взятки.

— Они бежали, — сказала Учум вместо приветствия. Обычно привлекательное, лицо женщины было сейчас искажено яростью. — Они ушли из тюрьмы, словно там не было ни замков, ни охраны! Они прошли через все наши патрули! Они вышли за ворота!

— Успокойся, Советник! — Лет впервые видел свою помощницу в таком состоянии. — Что это значит для нас?

— Они не пошли к Тимману. — Советник глубоко вздохнула, пытаясь вернуть себе самоконтроль. — И это дало им лишних четыре часа пока погоня разобралась, что к чему, и встала на след.

— Куда же они направились? — поднял брови Второй Председатель.

— На восток, по берегу Риры.

— То есть далеко они не уйдут.

— Если по суше, то да. А если по воде…

— Значит, мы скажем горожанам, что враг оказался еще опаснее, чем предполагалось, только и всего.

— Да… Верно… И еще… — Учум помялась.

— Что еще?

— Им помогали Иситрарцы.