Джон Бетанкур - Тени Амбера

— Где ты? — спросила она. — Ты в безопасности?

— Я опережаю эту тварь на десять минут! — прокричал я. — Я прибегал ко всем уловкам, какие только мог придумать, чтобы хотя бы замедлить ее, но она все приближается! Ты говорила с отцом? Ты знаешь, что это такое? Сможем ли мы остановить ее?

— Это не порождение Хаоса, — сказала она. — Я видела ее с дворцовых стен. Отец считает, что ее могли послать фейнимы.

— Что? — удивился я. Фейнимы были необычными, неземными существами, порождением более древней силы, нежели Хаос или Амбер — чем-то старше и практически непостижимым для нас. Если верить моему отцу, у них было много имен… фейнимы, шрайкеры, эльфы. Я знал, что они иногда путешествовали через Тени, наблюдая за нами и нашими действиями, но насколько я знал, они никогда раньше не вмешивались — не говоря уже о том, чтобы напасть на кого-то. И зачем им нападать на меня? Я не имел с ними никаких дел. Бесмысслица какая-то! Фреда продолжала:

— Отец скрылся в своей мастерской. Возможно, он пытается помочь тебе… но не стоит на него рассчитывать.

— Я никогда бы не стал, — сказал я. — Он вообще сказал что-нибудь?

— Он назвал тебя глупцом.

— А что-нибудь полезное?

— Он говорил что-то о перестановке в игре…

— Только не это снова! — отец еще больше повредился в рассудке с тех пор, как начертил Путь. Время от времени, он нес какой-то бред о том, что мы все были пешками в некой глобальной космической игре. Я не испытывал особого желания слушать этот бред и в лучшие времена.

Но может быть он был прав? Могла ли эта тварь быть послана фейнимами?

Насколько я знал, фейнимы считали нашу семью малозначительной… скорее занимательной, чем представляющей угрозу. Однажды мы попросили у них помощи в борьбе против Хаоса, они отказались вмешиваться и относились к нам если не дружелюбно, то по крайней мере нейтрально. Один из них даже дал мне спикард, котороый я сейчас носил в качестве кольца на пальце.

Так к чему им нападать на нас? Это не имело смысла.

— Оберон, — сказала моя сестра. — Отец возможно прав. Я думаю, фейнимы могли прислать ее.

— Почему ты так думаешь? — спросил я.

— Существуют легенды о существах, подобных тому, что преследует тебя, — сказала она. — В давние времена, войска Хаоса вторглись в миры фейнимов, и они наслали этих существ против нас. Эти существа очень похожи на преследующее тебя.

— Это очень интересно, — заметил я. — Но как мне уничтожить это?

— Я не знаю.

— Что предприняли войска Хаоса?

— Они были уничтожены. Десятки тысяч наших лучших мужчин погибли. Они полностью разгромили нас. Мы никогда больше не вторгались в миры фейнимов.

— Прекрасно. Так значит мне остается только отдаться ей в руки и умереть, так что ли?

— Конечно нет! — она запнулась.

— Ты что-то придумала! — догадался я.

— Это просто предположение…

— Расскажи мне! Я в отчаянии!

— Прекрати бегство вслеую, — сказала она. — Возвращайся к Пути. Это место обладает великой силой. Воспользуйся его мощью. Используй его силу, чтобы защититься.

— Но как?

— Ты знаешь Путь лучше, чем кто-либо из нас — даже отец. Это часть тебя.

— Вряд ли это поможет!

— И Оберон… удачи…

Ее изображение поблекло.

Я потряс головой, возвращаясь к действительности. Мой конь начал спотыкаться. Я сменил Тень, где свежая лошадь ожидала меня за поворотом дороги. Снова мы пустились в галоп, стараясь удержать расстояние от существа..

Возможно Фреда подала верную идею. Бегство определенно не помогало.

Что могло случиться, если я приведу эту тварь к Пути? Если Фреда ошибалась, если я не смогу уничтожить ее там, приведя ее прямо в сердце нашей вселенной, в результате могли быть уничтожены все плоды наших усилий за последние три года.

И все же — был ли у меня выбор? Как долго я мог продолжать бешеную скачку по Теням? Какие еще оставались варианты?

Я оглянулся. Существо почти нагнало нас, пока я общался с сестрой. Заставив лошадь прибавить хода, мы смогли немного вырваться вперед.

Хоть я и был быстрее и сильнее любого обычного человека, и у меня был предел. Я смогу продолжать удирать еще пять или шесть часов до полного изнеможения, но я уже чувствовал усталость от погони. Если ничего не предпринимать, тварь может в скором времени настигнуть меня. Это было неизбежно. Я знал, что вести это существо к Пути было рискованно. Три года назад я помог отцу уничтожить неправильную версию Пути. Тогда я наблюдал уничтожение целой вселенной. Только когда новый Путь был начертан, порядок был восстановлен… правильный Путь отбрасывал бесконечное число Теней, каждое представляло собой собственный мир, населенный людьми.