Келли Армстронг - Расплата

Вопль в ухо заглушил остаток предложения. Я отскочила, опрокинула стул и больно упала. Взрыв горячего ветра хлестнул мои волосы по лицу, крутя одежду, не давая двинуться. Я услышала звуки борьбы; проклятия полудемона едва различались в гомоне и визге духов.

А потом все также внезапно кончилось. Ветер стих, в комнате наступила тишина.

Полная темнота и молчание.

— Т-ты там? — позвала я.

Она ничего не ответила. Вместо этого я услышала скрип ногтей и шелест ткани, словно что-то ползло по полу. Я вскочила на ноги, но запнулась об упавший стул и врезалась в другую мебель. Затылок во что-то врезался, и открылась прежняя рана. По шее потекла кровь.

Царапанье остановилось, и я услышала, как он принюхивается. Принюхивается и причмокивает губами.

Вытерла кровь и вжалась в стену. Кто-то забормотал, шикнул, и снова тишина. Я смогла разобрать отдаленные голоса Эдисон Груп и вцепилась мыслями в напоминание: я в лаборатории, а не в подвале с ползущим ко мне трупом.

«Гм, да, это ведь мертвое тело…»

Но не гниющий труп.

«Именно. Хороший свежий трупик… с демоническим духом внутри».

Царапанье возобновилось. Я обхватила себя руками и зажмурилась.

«О да, это поможет».

Нет, но вот это поможет. Я сосредоточилась на освобождении этого духа. Тянула его так сильно, как только могла, но шелест ткани и царапанье продолжали подбираться ко мне, и теперь я уже слышала скрип пуговиц по полу. Я рванула на новое место, ударилась о другой стул и рухнула на него.

«Просто прогони его. Хватит бегать. Просто прогони его».

Я закрыла глаза. Не то чтобы это имело смысл. В комнате было так темно, что я ничего не видела, не видела тело охранника, ползущее по полу, не видела как он близко ко мне, как…

«Сосредоточься!»

Я тянула, тянула и все тянула, но оно продолжало приближаться, шепча и скрипя, шипя и бормоча. Теперь я слышала еще больше: клацанье и скрежет зубов. А еще я чувствовала запах, сладкий запах демона смешанный с вонью горелого мяса, отчего у меня скрутило желудок.

«Сосредоточься!»

Я пробовала, но как бы сильно я ни старалась, движение не прекращалось, рык и шипение не смолкали.

Горячее дыхание опалило мои лодыжки. Я подобрала ноги и прижала колени к груди, отчаянно вглядываясь в темноту, пытаясь различить хоть силуэт, но в комнате было совершенно темно. Царапанье, шелест и бормотание остановились, и я поняла, что труп прямо передо мной.

Резкий рывок, словно ткань разорвало. Другой рывок, на этот раз тупой и влажный, отчего у меня комок застрял в горле. Я забилась в угол, поджав колени и прислушиваясь к этому ужасному рвущемуся звуку, сменяющемуся иногда треском, словно крутило и ломало кости.

Я зажмурилась. Изгнать, изгнать…

Что-то мокрое и холодное коснулось моей лодыжки. Я отодвинула ногу, зажала рот, заглушая крик. Вскочила на ноги, но ледяные пальцы схватили меня и дернули вниз. Он держал меня крепко, руки ползли по ногам, словно он поднимался по мне.

Я потеряла остатки самообладания, стала дергать ногами и бить кулаками, но он рванул меня вниз с нечеловеческой силой, а затем оказался на мне и присел сверху, прижав к полу и шипя. Тошнотворное сладкое дыхание коснулась лица. Я чувствовала, как что-то холодное и мокрое скользит по шее. Он лизал меня, смывая кровь.

Дергая руками и ногами, я представила, как изгоняю его, и на секунду почувствовала, что железная хватка ослабла. Я рванулась и перевернулась, и поползла прочь, пока не врезалась в стену.

Вскочила на ноги и попыталась бежать, но споткнулась о тот же самый стул. Я сумела удержать равновесие и побежала обратно, ожидая, что в любую секунду тварь доберется до меня и повалит на пол. Но этого не произошло, и когда я прислушалась, то уловила лишь лакающий шершавый звук. Я медленно попятилась.

Щелчок, зажегся свет, и я увидела охранника на четвереньках, руки и ноги были согнуты так… как согнуться никак не могли. Он напоминал чудовищное насекомое: конечности сломаны и скручены, кости торчат сквозь ткань. Голова опущена, и он издавал этот лакающий шершавый звук…

Я шагнула в сторону и увидела, что он делает: слизывает мою кровь с пола. Я быстро попятилась, и он повернул голову, развернул на сто восемьдесят градусов, плоть на шее лопнула, и голова поворачивалась свободно. Он изогнул окровавленные губы, обнажил зубы и зашипел. А затем направился ко мне, сломанные и скрученные конечности двигались с неимоверной скоростью, он едва касался пола, держа тело всего лишь в нескольких дюймах от него.