Холли Блэк - Железное испытание (ЛП)

— Люди его видели... — начал Кэлл. — Он встречался с Советом! Когда подписал Договор.

— В маске, — сказал Мастер Джозеф, поднимая повыше серебряную маску, которая была на нём, когда Кэлл впервые увидел мага. — Я прикидывался им в битве с Верити Торрес. Я знал, что смогу сделать это снова. Враг скрывался после Ледяной расправы, а когда его присутствие было неизбежно, вместо него шёл я. Но сам Константин? Двенадцать лет назад он был смертельно ранен в пещере, где погибла Сара Хант и многие другие. Но, когда он почувствовал, как из него ускользает жизнь, он использовал свои знания — умение переместить душу в другое тело, — чтобы спастись. Так же, как он брал сгусток хаоса и помещал его в тело Одержимого хаосом, Константин взял свою душу и поместил её в оптимальный сосуд, оказавшийся под рукой. В тебя.

— Но я никогда не был в той пещере. Я родился в больнице. Моя нога...

— Это ложь, рассказанная тебе Алистером Хантом. Твоя нога пострадала, когда Сара Хант бросила тебя на лёд, — сказал Мастер Джозеф. — Она знала, что случилось. Душа её сына была изгнана из тела, и её место заняла душа Константина Мэддена. Её ребёнок стал Врагом.

В ушах Кэлла зашумело.

— Моя мать никогда бы...

— Твоя мать ? — презрительно ухмыльнулся Мастер Джозеф. — Сара Хант была матерью твоей оболочки. Даже она понимала это. Ей не хватило смелости убить тебя лично, но она оставила послание. Послание для тех, кто придёт в пещеру после её смерти.

— Слова на льду, — прошептал Кэлл. У него кружилась голова, и его подташнивало.

— « Убей ребёнка », — кивнул Мастер Джозеф с жестоким удовлетворением. — Она выцарапала их на льду клинком, который ты носишь. Это был её последний поступок при жизни.

Кэллу казалось, что его вот-вот вырвет. Мальчик протянул руки назад, чтобы нащупать край стола, и прислонился к нему, тяжело дыша.

— Душа Кэллума Ханта мертва, — продолжил Мастер Джозеф. — Изгнанная из тела, она завяла и погибла. Душа Константина Мэддена прижилась и выросла, обновлённая и невредимая. С тех пор его последователи изо всех сил поддерживали иллюзию, что он жив, чтобы обезопасить тебя. Защитить. Чтобы у тебя было время созреть. Чтобы ты выжил.

« Кэлл хочет жить ». Эту фразу Кэлл в шутку добавил к Синквейну. Теперь она больше не казалась шуткой. Теперь мальчик в ужасе задался вопросом, насколько фраза была правдива. Неужели он настолько хотел жить, что украл жизнь другого человека? Мог ли это действительно быть он?

— Я ничего не помню о жизни Константина Мэддена, — прошептал Кэлл. — Я всегда был только собой...

— Константин всегда знал, что может умереть, — проговорил Джозеф. — Смерть была его величайшим страхом. Он снова и снова пытался воскресить своего брата, но ему не удавалось вернуть его душу, которая и делала Иерихона личностью. Константин был готов на всё, чтобы сохранить свою жизнь. Всё это время, Кэлл, мы ждали, пока ты подрастёшь. И вот он ты, почти готов. Скоро война снова наберёт обороты... и в этот раз мы наверняка победим.

В глазах Мастера Джозефа сверкало нечто, сильно напоминавшее безумие.

— Не понимаю, почему ты думаешь, что я буду на вашей стороне, — произнёс Кэлл. — Ты похитил Аарона...

— Да, — согласился Джозеф. — Но нужен нам был ты .

— Так вы провернули всю эту операцию с похищением, чтобы выманить меня сюда? Зачем? Чтобы рассказать мне эту историю? Почему было не сделать этого раньше? Почему было не похитить меня ещё до того, как я поступил в Магистериум?

— Потому что мы думали, что Вы знаете, — нехотя признался Мастер Джозеф. — Я думал, Вы намеренно не привлекаете к себе внимание: позволяете своему разуму и телу вырасти, чтобы снова стать таким же грозным врагом Совету, как раньше. Я не приближался к Вам, потому что полагал, что Вы бы связались со мной, если бы хотели быть найденным.

Кэлл безрадостно рассмеялся.

— Так ты не подошёл ко мне, потому что не хотел разоблачить моё прикрытие, а я всё это время даже не знал, что оно у меня есть? Умереть не встать.

— Не вижу в этом ничего смешного. — Выражение лица мага не изменилось. — Нам повезло, что мой сын... что Дрю смог удостовериться, что ты не помнишь о своей прошлой жизни, или ты бы мог случайно выдать себя.

Кэлл уставился на Мастера Джозефа.

— Ты собираешься меня убить? — внезапно спросил мальчик.

— Убить? Я ждал Вас, — ответил Джозеф. — Я ждал столько лет.

— Ну, тогда твой план провалился, — сообщил ему Кэлл. — Я вернусь в Магистериум и признаюсь Мастеру Руфусу, кто я такой. Я расскажу всем в школе, что мой отец был прав, и что они должны были к нему прислушаться. И я остановлю тебя.