Холли Блэк - Железное испытание (ЛП)

Элементаль отступил, уменьшаясь в размере, словно он больше не хотел сражаться.

— Ну же, трус, — заорал Дрю на элементаля. — Хватай его! Давай же, идиотский кусок...

Элементаль прыгнул — но не на Кэлла. Извернувшись, он ринулся к Дрю. Мальчик вскрикнул, а потом его настиг элементаль, накрывая Дрю, как волна. Кэлл замер на месте, сжимая Мири. Он вспомнил леденящую боль, которую испытал, когда плоть элементаля лишь слегка коснулась его. А теперь эта плоть окутывала Дрю, который метался и извивался в его объятиях, неистово закатывая глаза.

— Кэлл! — Из ступора его вывел голос — это Тамара кричала ему с балки. Она стояла на коленях, а возле неё был Аарон. Кандалы и цепь лежали рядом громоздкой кучей. Аарон был свободен, хотя его запястья были в крови там, где находились веревки — видимо, мальчика связали, когда тащили из Магистериума, и Кэлл не сомневался, что состояние лодыжек было ещё хуже. — Кэлл, убирайся оттуда!

— Я не могу! — Кэлл ткнул кинжалом в сторону элементаля и Дрю, преграждавших ему путь к двери.

— Тогда иди туда, — сказала Тамара, указывая на двери позади него. — Найди что-нибудь: окно или ещё что-то. Встретимся на улице.

Кэлл кивнул и поднял на руки Хаоса. « Пожалуйста , — подумал он. — Пожалуйста ». Тельце в его руках было тёплым, и, прижав питомца к груди, Кэлл почувствовал размеренное сердцебиение Хаоса. Дополнительный вес усиливал боль в ногах, но мальчику было на это плевать.

« Он будет в порядке , — заверил себя мальчик. — А теперь иди ».

Оглянувшись, он увидел, что Тамара и Аарон спускаются с балки недалеко от другой двери. Но, пока мальчик смотрел наверх, элементаль оставил в покое Дрю и поднялся со своего места. Несколько ртов открылись, и наружу, пробуя воздух, выстрелил раздвоенный фиолетовый язык, похожий на хлыст. После этого монстр двинулся в сторону Кэлла.

Кэлл вскрикнул и отпрыгнул назад. Хаос дёрнулся в его руках, гавкнул, спрыгнул на землю и побежал к дверям в дальнем конце помещения. Кэлл следовал за ним по пятам. Они вместе ввалились в дверь, едва не снеся её с петель.

Хаос резко затормозил. Кэлл чуть не споткнулся о питомца и с трудом удержал равновесие.

Мальчик стал озираться по сторонам — помещение очень походило на лабораторию доктора Франкенштейна. Повсюду булькали пробирки с жидкостью странного цвета, массивные приспособления свисали с потолка, крутясь и вращаясь, а стены были уставлены клетками с элементалями разных размеров, некоторые из которых ярко светились.

Вдруг Кэлл услышал за спиной звук — низкий, клокочущий рык. Элементаль хаоса — гигантское тёмное облако, усеянное когтями и зубами, — последовал за ними в комнату и придвигался всё ближе. Кэлл снова пустился в неравномерный бег, сбрасывая на пол стаканы с жидкостью на пути к стенду со старым оружием, висевшему на одной из стен. Может, если он врежет элементалю этим тяжеленным топором...

— Остановись! — Из-за огромного книжного шкафа выступил человек в тёмном плаще с капюшоном, надвинутым на лицо, которое тонуло в тени. Мужчина махнул тяжелым посохом, на верхушке которого красовался оникс. Хаос, завидев незнакомца, заскулил и нырнул под ближайший стол.

Кэлл замер. Незнакомец проскользнул мимо мальчика, не удостоив его взглядом, и поднял посох.

— Достаточно! — прокричал он глубоким голосом и направил верхнюю часть посоха на элементаля.

Из оникса вырвалась тьма, пронёсшаяся по комнате прямо к чудовищу. Она расширилась и выросла, обволакивая элементаля и поглощая его до остатка. Монстр издал последний булькающий крик и исчез.

Мужчина повернулся к Кэллу и медленно опустил капюшон. Его лицо было наполовину скрыто серебряной маской, прикрывавшей глаза и нос. Под ней Кэлл видел выступающий подбородок и усеянную шрамами шею.

Шрамы его удивили, а вот маска была знакомой. Кэлл уже видел её на картинках. Слышал её описание. Маска, под которой скрывались шрамы от взрыва, почти убившего носителя. Маска, призванная устрашать.

Маска, принадлежавшая Врагу Смерти.

— Кэллум Хант, — проговорил Враг. — Я надеялся, что это ты.

Кэлл ожидал услышать от Врага всё, что угодно, но только не это. Мальчик открыл рот, но ему удалось выдавить только шёпот.

— Ты Константин Мэдден, — проговорил он. — Враг Смерти.

Враг направился к нему в вихре чёрного и серебристого.

— Встань, — приказал он. — Дай мне на тебя взглянуть.

Кэлл медленно поднялся на ноги и встал лицом к Врагу Смерти. В комнате царила почти полная тишина. Даже скулёж Хаоса казался слабым и далёким.