Холли Блэк - Железное испытание (ЛП)

— А я-то думал, что ты забудешь о Хаосе, — сказал Кэлл.

— Это невозможно, — жизнерадостно сообщил Аарон. — Он сожрал Тамарины ботинки.

— Мои любимые ботинки. — Тамара легонько шлёпнула Хаоса, который увернулся, подбежал к двери и жалобно оглянулся на Кэлла, лежавшего на кровати. Из пасти волчонка раздался тоненький вой.

— Думаю, он хочет на прогулку, — сообщил Кэлл.

— Я его отведу. — Аарон подошёл к двери и обмотал конец верёвки вокруг запястья. — Сейчас ужин, так что в коридорах пусто. Я скоро вернусь.

— Если тебя поймают, мы притворимся, что не знаем тебя! — шутливо крикнула ему вслед Тамара. Девочка взяла с тумбочки тарелку и сняла салфетку. — Вкусненький лишайник, — проговорила она, ставя тарелку на живот Кэлла. — Твой любимый.

Кэлл взял кусочек овоща и задумчиво укусил его.

— Я вот думаю: а вдруг мы настолько привыкнем к лишайнику, что, когда вернёмся домой, не захотим пиццу или мороженое? В итоге я буду ходить в лес и есть лишайник.

— Все в городе будут считать тебя сумасшедшим.

— Меня все и так считают сумасшедшим.

Тамара перекинула на грудь одну из косичек и стала задумчиво теребить её конец.

— Всё будет нормально, когда ты поедешь домой на каникулы?

Кэлл поднял глаза от тарелки.

— Что ты имеешь в виду?

— Твоего отца, — пояснила девочка. — Он так сильно ненавидит Магистериум, а ты... как раз наоборот. По крайней мере, мне так кажется. И ты собираешься вернуться в следующем году. Разве не этого он опасался?

Кэлл ничего не ответил.

— Ты же вернёшься в следующем году, правда? — она наклонилась вперёд с явным беспокойством. — Кэлл?

— Я хотел бы, — выпалил мальчик. — Честное слово. Но я боюсь, что он мне не позволит. Возможно, у него даже есть причина, но я не хочу о ней знать. Если со мной что-то не так, я хочу, чтобы Алистер держал это в тайне от меня.

— С тобой всё нормально, если не считать перелома ноги, — сказала Тамара, но она всё ещё выглядела озабоченно.

— И я выпендрёжник, — добавил Кэлл, пытаясь поднять ей настроение.

Тамара кинула в мальчика куском лишайника, и они какое-то время обсуждали, как ученики реагируют на новый звёздный статус Аарона — включая самого Аарона. Тамара беспокоилась за друга, но Кэлл заверил её, что Аарон со всем справится.

Потом Тамара начала рассказывать ему, как её родители обрадовались тому, что она учится в одной группе с Макари. Это было хорошо, потому что она хотела, чтобы они ей гордились, но вместе с тем и плохо, потому что их стало ещё больше заботить, чтобы она всегда примерно себя вела. Однако представление её родителей об образцовом поведении не всегда совпадало с идеями Тамары.

— Раз у нас появился Макари, как это повлияет на Договор? — спросил Кэлл, вспоминая речь Руфуса на собрании и реакцию Совета на его слова.

— Пока никак, — ответила Тамара. — Никто не захочет выступить против Врага Смерти, пока Аарон так юн — вернее, почти никто. Но как только Враг прознает о нём, если этого уже не произошло, кто знает, что он сделает.

Ещё через пару минут Тамара взглянула на часы.

— Аарона уже давно нет, — заметила девочка. — Если он не поторопится, то ужин скоро закончится, и его кто-нибудь поймает в коридоре. Может, мне стоит посмотреть, где он?

— Хорошо, — согласился Кэлл. — Я с тобой.

— Думаешь, это хорошая идея? — Тамара изогнула бровь, глядя на его ногу. Она и правда выглядела пугающе, покрытая мхом и грязью. Кэлл пошевелил для пробы пальцами. Боли не было.

Мальчик свесил ноги с кровати, из-за чего по глиняно-мшистому гипсу разбежались трещины.

— Я больше не могу торчать здесь. Я начинаю сходить с ума. И у меня чешется нога. Я хочу подышать воздухом.

— Ладно, но мы пойдём очень медленно. И если нога заболит, ты должен отдохнуть и сразу же вернуться сюда.

Кэлл кивнул. Он поднялся на ноги, держась за столбик кровати. Как только он встал, гипс разломался на две части и упал на пол, обнажив его голую икру под разрезанной штаниной.

— Тебе идёт этот образ, — бросила Тамара, направляясь к двери. Кэлл быстро натянул носки и ботинки, которые стояли под кроватью. Мальчик заправил обрывки штанин в носки, чтобы они не торчали во все стороны, и заткнул Мири за пояс. После этого Кэлл вышел вслед за Тамарой в коридор.

В переходах стояла тишина, потому что все ученики были в трапезной. Кэлл и Тамара пытались создавать как можно меньше шума, продвигаясь к Вратам поручений. Кэлл шагал весьма неуверенно. Обе его ноги немного побаливали, хотя он и не собирался признаваться в этом Тамаре. Мальчик подумал, что, наверное, весьма странно выглядит: его штаны были разрезаны ниже колена, а волосы торчали в разные стороны. К счастью, никто не мог этого увидеть. Ребята добрались до Врат поручений и тихонько вышли наружу.