Андрей Бондаренко - Утренний хоббит

Айна, действительно, радостно взмахнула ярко-горящим факелом и громко позвала:

— За мной, друзья! Сворачиваем в этот коридорчик. Уже через десять-пятнадцать минут будем на месте…

Она первой свернула в левую узкую боковушку с сечением неправильного овала, где можно было продвигаться вперёд только друг за другом, постоянно пригибаясь, чтобы не встретиться темечком с острыми наростами, свисающими со свода.

Входя последним в коридор, Томас успел заметить, что на стене основного хода — перед этим ответвлением — была вырублена крохотная стрелка с непонятными буквами-знаками над ней.

— Не нравится мне всё это, — негромко ворчала Мари, шедшая перед ним. — Секреты у них, видите ли, завелись. Личные тайны…

— Не расстраивайся, душа моя, — успокаивал её Томас. — У всех влюблённых существуют личные тайны. Как без этого?

Подземный ход начал заметно расширяться, и вскоре превратился в просторный зал, из которого — в свою очередь — отходило множество разнообразных коридоров и коридорчиков.

— Предлагаю сделать привал, перекусить, — Айна, не дожидаясь согласия остальных путников, сбросила с плеч вещмешок и добавила — уже не так уверенно: — И поговорить…

Они пообедали припасами, собранными в дорогу гостеприимным Кроллом: пшеничные сухари, печёночный паштет, ветчина, сыр, ежевичный джем. Запили ключевой водой, прихваченной с земной поверхности. Все, кроме Айны, дополнительно сделали по глотку грушевого сидра.

Трапеза проходила в тягостном и невесёлом молчании. Витало что-то вокруг, чуть осязаемое такое, смутное…. Может, предчувствие скорого расставания?

Томас, отряхнув с коленей пшеничные крошки, поднялся с плоского чёрного камня и, пристально глядя на Айну, спросил:

— По какому ходу нам надо идти дальше?

— Вам — по этому, — отводя глаза в сторону, указала рукой девушка. — Там, сбоку, в стене выбита маленькая ящерица…. И дальше идите — вслед за ящерками. Они вас приведут к местам, где обитают здешние природные гномы. При встрече скажите им: — «Меллон!». Эти подземные жители, скорее всего, не знают сегодняшнего всеобщего языка Средиземья. Ничего страшного, покажите им эту карту, — достала из-за голенища сапога вчетверо сложенный лист пергамента. — Знаками объясните гномам, показывая на карте, что, мол, хотите выбраться на земную поверхность по ту сторону Морийского хребта. Если такой проход существует, то вас обязательно проводят. Только гномам надо отдать этот амулет…. Мари, подружка, подойди ко мне! Нагнись, пожалуйста…

Айна сняла с шеи короткую золотую цепочку, на которой висела тёмная табличка непонятного материала, густо испещрённая крохотными руническими значками, и ловко перекинула её через черноволосую голову невесты Томаса.

— А ты сейчас куда? — выпрямляясь, спросила Мари. — Может, требуется наша помощь?

Девушка-гном неуверенно посмотрела на Отто.

Кот, тяжело вздохнув, уточнил:

— Мы — направляемся! Айна и я! Так вот получается…. Очередной дорожный перекрёсток образовался. Горько это, но…. Но мы ещё обязательно встретимся, друзья! Честью клянусь!

Чего-то такого Томас и ожидал, поэтому не стал тратить время на удивлённые «охи» и «ахи», а сразу же скомандовал, в смысле, взял быка за рога:

— Айна! Доложи — чётко и коротко — суть происходящего! В чём ты нас обманула, рассказывая о событиях, произошедших в западном Подземелье?

Тебе ведь очень нужен правый глаз Зелёного Дракона. Верно? Зачем? Чтобы выкупить из плена кого-то из родных и близких?

Девушка-гном горестно всхлипнула, закрыв лицо ладонями, и, не в силах говорить, только несколько раз кивнула головой.

— Давай, Отто, помогай своей любимой! — Мари вопросительно посмотрела на Кота. — Видишь, девушке говорить трудно? Давай, излагай! Ты же, наверняка, всё знаешь.

— Расскажи им, Котик, — попросила сквозь слёзы Айна, уткнувшись лицом в собственные колени. — Будь так добр…

Отто, нежно и ласково поцеловав девушку в льняной пробор, приступил к повествованию:

— Айна рассказала нам чистую правду. Чистейшую! У «настоящих» гномов врать не принято. Ну, разве что, иногда можно не договаривать всего. Например, когда от этого зависят жизни близких и друзей…. Айна тогда, во время нападения неизвестных, пряталась в дальней пещере ни одна. С ней были маленькие братья и сёстры. Три сестрёнки и два братика…. Через полтора месяца их случайно обнаружил патруль «пятнистых» и доставил на поверхность. Там уже вовсю шли строительные работы по возведению большого замка, копался глубокий ров, диким камнем мостились дороги. Тут появился этот, — Кот замялся. — Саурон…. Или кто-то аналогичный, называющий себя этим именем…