Катти Карпо - Окаянная душа

— Если дашь слово, что не будешь предпринимать никаких излишних действий, я со своей стороны обещаю не применять силу, — вкрадчивый голос Таддеуса заставил Хонора передернуться и впасть в новое состояние едва сдерживаемой злости. Но Старший Советник Роуланд был не глуп, и потому его лицо довольно быстро потеряло красноватый окрас гнева и приобрело слегка неискреннюю, но зато вполне мирную улыбку.

Таддеус, удовлетворенный результатом, повернулся к Зарине и Ланиэль, в свою очередь, растягивая губы в миролюбивой улыбке, мол, не бойтесь, я все уладил. Зарина ответила ему мрачным взглядом.

«Защитник хренов. — Внутри у девочки бурлила злоба. — Кончай строить из себя доброго самаритянина. Я тебя насквозь вижу».

— Вы в порядке? — участливо поинтересовался Таддеус у Ланиэль, но при этом не предпринимая попытки приблизиться.

Брови Ланиэль сдвинулись к переносице. Она мучительно соображала, стоит ли доверять человеку, обратившемуся к ней. Ей хотелось посоветоваться с Зариной, но эти жуткие юноши вряд ли соизволят подождать, пока они будут шушукаться. Так ничего и не решив, гарпия неуверенно кивнула. Она нутром чуяла, что девочку за ее спиной что-то беспокоит, но Ланиэль не могла себе позволить оглянуться на Зарину, тем самым поворачиваясь к противникам спиной. Да, гарпия все еще расценивала юношей как противников, и ее не переубедило ни храброе заступничество капитана воинства Королевства Водолея, ни дружественность, источаемая тем же капитаном в отношении них. Многолетний страх, паразитом застрявший в подкорке, душил ее и сейчас. Таддеус был прав, говоря, что ни одна гарпия не приблизится к утопийцу, боясь мести за кровавое прошлое предков, и Ланиэль никогда бы не подумала, что в один ужасный день ей придется в одиночку сунуться в самый центр людского засилья. В голове гарпии постоянно металась мысль, что это, наверное, и есть ад.

Зарина дышала ровно и абсолютно не испытывала страха. Ее тихое дыхание холодило спину Ланиэль, и гарпия взмолилась про себя, чтобы ее маленькая безрассудная госпожа поделилась с ней силами, потому что собственных ей хватало лишь на то, чтобы ровно стоять на месте и попросту не падать. Таддеус Ротшильд с любопытством разглядывал ее крылья, иногда прищуриваясь в тщетной попытке рассмотреть прячущегося за гарпией мальчишку. По его мнению, дерзкий простолюдин требовал особого внимания, ведь недаром в компанию к себе он выбрал существо из страшилок, которые любят рассказывать перед сном своим детишкам матеря Утопии.

— Позволите ли узнать цель вашего визита? — Таддеус тщательно подобрал слова, чтобы продемонстрировать, что с гарпиями здесь обращаются столь же вежливо и уважительно, как и с обычными людьми. Таким подходом юноша хотел подтолкнуть нерешительную собеседницу к диалогу.

Ланиэль не выдержала и быстро оглянулась на Зарину. Честно говоря, она искренне желала, чтобы на сей раз в переговорах участвовала Эштель, ведь та столь остра на язык, что порой даже провалиться сквозь землю от стыда кажется не самым действенным выходом. Однако то, что увидела гарпия, не обеспечило ее зарядом бодрости. Вид у Зарины был абсолютно безразличный, словно она вдруг переключилась на совершенно иную радиостанцию. Ланиэль отвернулась, внутренне содрогаясь. Будь ее воля, она бы тут же рухнула на колени и взмолилась о пощаде. Наверное, даже бы стала хныкать, как сопливая девчонка, прося отпустить ее домой и больше не мучить. Но гарпия не могла себе этого позволить. Как поступит Зарина, если Ланиэль станет унижаться перед этими людьми? Она возненавидит ее? Посмеется над ней и ее слабостью?

Простодушная Ланиэль не могла знать, что в тот самый момент, как внутри ее снедало сомнение, за внешней невозмутимостью и деланным безразличием Зарины Эштель скрывалась пучина злости. Зелень и небесная голубизна глаз резали ледяным лезвием ярости, и эту скрытую атаку мог чувствовать лишь один из присутствующих, и этим человеком оказался Хонор Роуланд. Его растерянный взгляд пытался сфокусироваться на темной силуэте, скрытом крыльями гарпии, и юноша старался понять, почему то, что исходит от этого мальчишки, так тревожит его. Ощущение походило на воздействие магнитных бурь или на чувство опасности, застывающей в воздухе перед началом грозы, сопровождаемой ужасающими раскатами грома.

Ланиэль медленно сложила крылья. Вокруг нее витало отчаяние, но гарпия сумела справиться с дрожью, поначалу присутствовавшей в ее голосе, и сообщить: