Кира Касс - Королева

Все знали, что воздух и вода в южной части Иллеа были ужасными. Даже у Вторых там бывали проблемы со здоровьем. Но разве чистый воздух, хорошее питание и уход во дворце не должны были помочь?

Я могла упустить возможность произвести впечатление на принца Кларксона, если так будет продолжаться. Что если она вдруг представится мне на игре в крокет после обеда? Я почувствовала, как мои мечты ускользают сквозь пальцы. Я могла бы принять свое поражение сейчас. Потом будет намного больнее.

- Что ты здесь делаешь?

Я отпрянула от стены и увидела, как принц Кларксон смотрит на меня.

- Ничего, Ваше Высочество.

- Тебе нехорошо?

- Нет, конечно, нет, - настояла я, поднимаясь на ноги. Это было ошибкой. Ноги подкосились, и я упала на пол.

- Мисс? - он наклонился.

- Простите, - прошептала я. - Это унизительно.

Он поднял меня на руки.

- Закрой глаза, если кружится голова. Мы идем в больничное крыло.

Какая забавная история для моих детей: король однажды нес меня на руках по дворцу, будто я невесома. Мне понравилось быть в его руках. Мне всегда было интересно, на что это похоже.

- О, бог ты мой! - воскликнул кто-то. Я открыла глаза и увидела медсестру.

- Кажется у нее просто слабость, - сказал Кларксон. - Она не выглядит раненой.

- Положите ее сюда, пожалуйста, Ваше Высочество.

Принц Кларксон положил меня на одну из кроватей, аккуратно убрав руки. Я надеялась, что он видит признательность в моих глазах. Я предполагала, что он немедленно уйдет, но он стоял там, пока медсестра проверяла мой пульс.

- Ты ела сегодня, милая? Много пила?

- Мы только что закончили завтрак, - ответил он за меня.

- Ты чувствуешь себя нехорошо?

- Нет. Ну, да. То есть ничего особенного.

Я надеялась, что если я представлю это как что-то несущественное, то смогу все же попасть на игру в крокет.

- Позволю себе не согласиться, - ее лицо стало одновременно строгим и милым. - Иначе ты бы не попала сюда.

- Это случается все время, - выпалила я в отчаянии.

- Что ты имеешь в виду? - надавила на меня медсестра.

Я не хотела признаваться, что я имею в виду. Я вздохнула, пытаясь придумать объяснение. Принц мог увидеть, как моя жизнь в Хондураге навредила мне.

- У меня сильные головные боли. И иногда от них кружится голова. - Я сглотнула, беспокоясь о том, что подумает принц. - Дома я ложусь на час раньше своих братьев и сестер, это помогает мне выдержать рабочий день. Здесь отдохнуть сложнее.

- Ммм хмм. Что-нибудь еще кроме головных болей и усталости?

- Нет, мадам.

Кларксон пошевелился рядом со мной. Я надеялась, что он не услышит, как колотится мое сердце.

- Как давно у тебя эти проблемы?

- Пару лет, - я пожала плечами, - может больше. Сейчас они, вроде как, привычны.

Медсестра выглядела обеспокоенной.

- Еще были такие случаи в вашей семье?

- Не совсем, - я помедлила, прежде чем ответить. - Но у моей сестры иногда бывают кровотечения из носа.

- Так у тебя просто болезненная семья? - спросил Кларксон с намеком на отвращение в голосе.

- Нет, - ответила я, чувствуя одновременно желание оправдаться и неловкость. - Я живу в Хондураге.

- А, - он понимающе вскинул брови.

Ни для кого не было тайной, насколько загрязнен юг. Плохой воздух. Плохая вода. Дети рождались с отклонениями, множество женщин были бесплодны, и большинство людей умирали молодыми. Когда появились повстанцы, они оставляли надписи, в которых хотели узнать, почему дворец ничего не делает, чтобы это исправить. Чудо, что вся моя семья не такая больная, как я. Или что я не больна еще сильнее.

Я сделала глубокий вдох. Что вообще я здесь делаю? Я провела несколько недель Отбора, строя воздушные замки. Но никакие мечты или желания не могли сделать меня достойной такого человека, как Кларксон. Я отвернулась, не желая, чтобы он видел мои слезы.

- Не могли бы Вы оставить меня, пожалуйста?

Несколько секунд я слушала в тишине его удаляющиеся шаги. Когда они стихли, я сломалась.

- Тише, дорогая, все хорошо, - говорила медсестра, обняв меня. Я была слишком подавлена, поэтому обняла ее так крепко, как будто это была моя мать или кто-то из родных. - Это сильный стресс, пройти через такой конкурс, и принц Кларксон это понимает. Я попрошу доктора назначить тебе что-нибудь от головной боли, и это поможет.

- Я была влюблена в него с семи лет. Я каждый год пела ему песню "с днем рождения" в подушку, чтобы моя сестра не смеялась надо мной. Когда я училась писать, я практиковалась на написании наших имен вместе... И в первый раз, когда он по-настоящему заговорил со мной, он спрашивает насколько я больная. - Я сделала паузу, давая выйти рыданиям. - Я недостаточно хороша.