Иар Эльтеррус - Бремя императора

Впрочем, высокому лорду до того дела не было. Если не станет императора, то никуда горные мастера от него не денутся. Сложат оружие, когда им некого окажется защищать. Но даже если и не сложат, тоже ничего особо страшного. Предстоит самая обычная война, империи все равно не станет, она все равно распадется. Лаарское королевство будет восстановлено! С законным королем на престоле! Хватит уже всяким безродным выскочкам править, сил терпеть больше нет. Настало иное время.

В глубине оршаонской пустыни, в самых страшных, безводных и безлюдных местах редкие караваны видели порой мираж. Развалины какого-то здания. Никому и в голову не приходило рыться там, почти ничего ведь не сохранились, только расколотые барельефы. Если бы не найденный случайно в библиотеке элиандарского епископата дневник одного из участников захоронения Черного Портала, то высокий лорд тоже никогда не оказался бы там. К тому же без магов на месте захоронения делать было совершенно нечего, это аристократ понял еще во время первых раскопок, когда погибли все его спутники, а сам он едва выбрался из пустыни полуживым и обожженным. Второй раз высокий лорд пришел туда через много лет, взяв с собой нескольких давших ему личную клятву верности нартагальских магов. Безумных магов, готовых на все магов. Именно они сумели понять, как активировать древний артефакт. Они же гарантировали, что император не сможет проигнорировать пробуждение Черного Портала и обязательно явится посмотреть, что здесь такое происходит.

Очень хотелось своими глазами увидеть, как все закончится, но обычному человеку в битве магов не выжить. Это аристократ понимал прекрасно и не собирался рисковать. Пять сотен стрелков, засевших вокруг портала, высокий лорд заранее списал в расход, их задача одна – не дать императору опомниться прежде, чем по нему ударят нартагальские маги.

– Все готово, Кёхе? – негромко спросил он у старшего мага, уже седого человека с резкими чертами коренного нартагальца с северного побережья.

– Да, мой господин! – поклонился маг. – Мы готовы. Но я не могу обещать вам успеха. Это риск. И риск немалый.

– У нас есть другой выход? – хмыкнул высокий лорд.

– Нет, мой господин, – оскалился нартагалец. – Мне самому интересно узнать, что у нас получится.

– Постарайся выжить, Кёхе.

– Все в руках Единого, – пожал плечами тот. – А моя жизнь – тем более. Вот вы, господин, берегите себя. Без вас все рухнет, а магов вы найдете и новых.

– Не уверен, – поежился аристократ. – У нас, боюсь, есть только один шанс. Если император выживет, то он меня разыщет. В любом случае.

– Пусть даже один. Зато немалый. Ведь эльдары уже мертвы?

– Да. Помочь императору некому.

– Вот именно! – зло оскалился маг. – Главное сразу ранить его и не дать ни секунды на восстановление.

– Что ж, открой мне портал. И удачи!

– Вам также, мой господин! – низко поклонился нартагалец. – Я благодарен вам за то, что вы сделали мою жизнь интересной, дали сверхцель, ради которой стоит жить и умирать. Если понадобится, я не побоюсь умереть.

– И я благодарю тебя, Кёхе, – тепло сказал высокий лорд. – Было приятно иметь с тобой дело.

Маг улыбнулся и коротким движением пальцев создал портал. Аристократ поднял сжатый кулак, постоял пару секунд и шагнул в туман, оказавшись в своем поместье. Наивные (и ныне покойные!) эльдары во главе с императором считали, что это доступно только им. Идиоты! Ничего, пусть его величество так и думает. А на самом деле немало талантливых нартагальских магов сумели самостоятельно научиться телепортации. Без них высокий лорд никогда не сумел бы сделать всего, что требовалось для реализации столь масштабного заговора. Теперь ему осталось только ждать. Аристократ сел в кресло, налил в бокал немного бренди, положил рядом амулет связи и прикрыл глаза. Он молился, чего не делал с самого детства.

Очень далеко от поместья, посреди пустыни маги положили на подготовленный заранее алтарь связанных пленников. Открыть Черный Портал можно было только при помощи магии крови. Цепочка фигур в черных сутанах двинулась вокруг алтаря, жутковатым речитативом произнося древние, как сам мир, заклятия. Давно, очень давно ничьи губы не решались произносить их, слишком страшны были последствия. Один из магов подошел к алтарю и быстрым движением кинжала вскрыл первую жертву от шеи до паха. Набрав крови в ладонь, он подбросил алую жикость верх, продолжая заклинание. Кровь повисла в воздухе тысячами мельчайших капелек. Раздался противный, хлюпающий звук, и что-то вытянуло остатки животворной жидкости из хрипящего человека, оставив на камне белый, высохший труп. За первой жертвой последовала втора. Затем третья. И так вплоть до десятой. Кровавый шар над головами магов рос, он уже пылал адским огнем, с неба в него били сотни молний.