Элина Гончарова - Рута

Окинув взглядом развалины своего поместья, Троян скрежетнул от злости зубами, вспомнив последний проведенный здесь день. Воспоминание стрелой пронеслось в памяти, зацепив за живое.

— Да, — протянул Хлой, грустно ухмыляясь, — эти стены могли бы многое рассказать.

— Например, кто сожрал твою руку! — зло рявкнул король. — Хватит нюни распускать, давай уводи своих в лес.

Хлой пожав плечами махнул командирам рукой. Затрубил рог и вслед за расчищающей дорогу пехотой, в лес отправилась конница. Король во главе лучников, укрылся в руинах, остальное войско скрылось в прилегающей к развалинам роще. Вскоре местность снова наполнилась зловещей тишиной.

Троян стоял в проеме полуразрушенной стены, не заметный с дороги, но хорошо различимый из леса. Хлой не сводил с него глаз, ожидая команды. Лошади вели себя не спокойно: храпели, пряли ушами, приходилось прикладывать усилия, чтобы удержать их на месте.

— Да что за нечисть? — выругался граф, пытаясь утихомирить своего коня.

— Нечисть? — послышался отовсюду испуганный шепот воинов.

Одни озирались и прислушивались, другие в ожидании смотрели на дорогу.

Ждать долго не пришлось. На дороге показался всадник, за ним беспорядочной толпой бежали воины темерского авангарда. Окровавленные, раненые солдаты, придерживая друг друга, пытались как можно быстрее добраться до укрытия.

«Не ожидал, что выживет так много голодранцев», — подумал король.

Вдалеке послышались трубы неприятеля.

— Приготовиться! — скомандовал Троян.

Лучники натянули тетивы. Нобижон увел свое жалкое воинство за развалины. Не успели еще все добраться до укрытия, как показались преследователи. Два принца на великолепных боевых конях, одетые в цвета Каэдвена, в сопровождении огромной армии с гиканьем и развевающимися знаменами, вылетели к поместью.

Король махнул рукой и Хлой отдал команду своим лучникам стрелять, но не успели те прицелиться, как конница взбесилась. Лошади с диким ржанием, не обращая внимания на удила и ногайки, рванули из леса сметая и лучников и пехоту.

— Волки! — орали растерявшиеся конники.

И действительно, волки гнали конницу на ощетинившуюся пиками пехоту противника. Вдруг в глубине леса затрубил рог и на смешанные остатки воинства Хлоя, обрушился скрывающийся в чаще со своим войском Арден.

Лучники короля несколько смешали кавалерию принцев.

— Вперед! — заорал король, что есть мочи.

Лавиной армия Темерии набросилась на неприятеля. Завязалась кровавая битва. Ожесточение и явное численное преимущество темерцев заставило принцев отступать.

Лохматый белый волк, преследовавший Хлоя, поравнявшись с конем, прыгнул пытаясь стащить наездника из седла. Острые клыки впились графу в левое бедро. Не удержавшись, он на полном скаку слетел с коня, выронив меч. Волк разжал челюсти, метясь в горло, но Хлой откатился, выхватил кинжал и воткнул животному в плечо. Не издав звука зверь зубами вытащил оружие из раны и бросив его, медленно стал наступать. По белой шерсти потекла кровавая дорожка. Усмехнувшись граф, выхватил кинжал из убитого и прикрываясь культей бросился на волка. Зверь прыгнул, Хлой присев, возил оружие ему в грудь, но потеряв равновесие упал и клыки впились ему в горло. Последнее, что он услышал это рев боевого рога и радостные крики каэдвенцев.

Основные силы армии трех королей, под командованием Ветслава и графа Литы ордой ворвались на поле брани.

Троян с таким вниманием следил за битвой, что не заметил, как раненые передового отряда чудесным образом исцелились, а мертвые воскресли. Перебравшись через ров по упавшему обломку стены, они накинулись на королевских лучников.

— Ваше Величество, сдавайтесь! — от неожиданности король подпрыгнул на месте.

Медленно развернувшись, застыл в недоумении.

— Нобижон! Лысая ты собака…

— Ну-ну, успокойтесь! У нас будет еще время пообщаться, — усмехнулся граф и развернувшись к переодетым солдатам Ветслава, скомандовал. — Хватайте его и видите за мной.

Они пересекли двор с полусгнившим эшафотом и спустились по каменной лестнице. Граф откинул от тяжелой железной двери обрушившиеся доски и открыл замок висящим у себя на шее ключом.

— Давайте его сюда, — приказал Нобижон, указывая на пыточное кресло. — И привяжите.

— Но… — начал было возражать солдат.

— Просто, чтобы не сбежал, — объяснил граф.

Воины ушли. Поспешно заперев за ними дверь, граф с нетерпением приблизился к королю.