Владимир Никитюк - Черная галерея

Все присутствующие облегчённо зашумели. Такое решение значило очень многое — и не только для докладчика.

А старший монстр тем временем продолжал:

— Я очень рад, что в своё время настоял именно на таком решении. Многие предлагали не заморачиваться и просто нанести несколько точечных ударов, убрав неугодных нам людей. Но к чему бы это привело? Лишь к тому, что наши враги послали бы на эту планету Рыцаря света. И планета была бы для нас навсегда потеряна!

Старший монстр сделал небольшую паузу. Все почтительно ждали, когда он продолжит.

— Но мы решили не принимать необдуманных решений и пригласить для выполнения этого задания настоящего профессионала. И тот, кого мы пригласили, оказался на высоте! Звёздная принцесса нейтрализована, а никакого Рыцаря света даже и не намечается!

Старший монстр посмотрел на монстра-докладчика и продолжал:

— Да, блестящая операция! А какая изобретательность при этом проявлена. Какие подробности! Целая теория построена! Одно суррогатное сознание чего стоит!

— Ну и как, я заслужил право на полный гонорар? — осторожно спросил монстр-докладчик.

— Полный! Гонорар! Да вы слишком скромны! Не только полный гонорар, но и бонус в полтора раза больше максимального! И теперь вы можете рассчитывать на самые выгодные и престижные поручения!

Присутствующие возбуждённо зашумели. Всем им было очень весело…

А в это время далеко-далеко отсюда обманутая Даша билась в паутине навязанного ей кошмара…

Их было трое. Три человека, которые бесконечно доверяли друг другу. И которых объединила общая беда.

Король. Принц. Главный мудрец.

Король сидел в богато украшенном кресле. В таком же кресле, но чуть-чуть попроще, сидел Главный мудрец. А принц стоял у окна.

— Друзья мои! — тихо сказал Главный мудрец. — Мы порадовались слишком рано. Болезнь принцессы вовсе не прекратилась — она просто ушла вглубь.

— Но почему, почему? — воскликнул принц. — Что мы делаем не так?

Он никак не мог забыть того кошмара, когда Даша вернулась с прогулки совсем другим человеком. Холодным. Отстранённым. И страдающим.

Было видно, что её мучает какая-то мысль. Но почему она не хочет ни с кем поделиться своими проблемами?

— Точно такая же история была пару десятков лет назад в Озёрном королевстве… — тихо сказал Главный мудрец. — У них есть заброшенное строение, похожее на наш Дворец тьмы. И даже называется похоже — Чёрный замок. Так вот, звёздная принцесса, которая должна была вот-вот стать королевой, случайно забрела в этот замок. А обратно вернулась очень не в себе. Она точно так же была чем-то сильно расстроена — и точно так же не хотела ни с кем ничего обсуждать.

— Ну и чем всё кончилось? — с напряжённым вниманием спросил принц.

— Плохо всё кончилось! — коротко бросил Главный мудрец. — Очень плохо. Она прожила после этого меньше полугода. Буквально истаяла у всех на глазах.

— И что после этого стало с Озёрным королевством? — дрожащим голосом спросил принц.

— Ваше высочество! — с упрёком сказал Главный мудрец. — Вы же изучали историю! И должны помнить, что именно после гибели звёздной принцессы на Озёрное королевство обрушились беды. Оно еле-еле сумело отстоять свою независимость. Но при этом потеряло больше половины территории…

— Теперь осталось ответить на главный вопрос: что же происходит со звёздными принцессами в этих зловещих постройках? — задумчиво проговорил король.

— Кое-что нам удалось выяснить! — ответил ему Главный мудрец. Эти постройки созданы тьмой. И служат для тёмных сил некими плацдармами. Проникнуть в эти строения можно лишь с разрешения этих самых сил. Так что нужных им людей они заманивают на свою территорию, а потом без свидетелей обрабатывают. В первую очередь это касается звёздных принцесс, которых, как известно, тёмные силы ненавидят лютой злобой. Судя по всему, эти зловещие посланцы, не афишируя свою принадлежность к тёмным силам, сообщают принцессам некую информацию, совершенно выбивающую их из колеи. И, главное, каким-то образом добиваются того, чтобы принцессы эту встречу ни с кем не обсуждали!

— Может быть, гипноз? — задумчиво спросил король.

— Совершенно исключено! — твёрдо ответил Главный мудрец. — Звёздные принцессы абсолютно не подвержены гипнозу.

— Но тогда что? — c болью в голосе воскликнул принц. — Что такого можно сообщить, что заставляет человека полностью потерять волю к жизни и перестать доверять даже самым близким людям?