Максим Субботин - Ключ к искуплению (СИ)

Он сделал большой круг, обходя деревню, - и вышел к искомому зданию. Осмотрелся, прислушался. Вроде бы поблизости никого. Не видно и мертвецов. Ни селян, ни пришедших с погоста. Уже похоронили?

Стараясь ступать как можно тише, Сергей подобрался к часовне, заглянул внутрь. В свете всего одной небольшой свечи на полу, на коленях, сидел человек. И не разглядеть, кто именно. Сергей постучал в косяк двери - будь что будет, а стоять и гадать он не собирался. Человек медленно развернулся. В отблесках свечи показалось знакомое лицо с черными провалами глаз. Сборщик.

- Не помешаю? - спросил Сергей, входя в часовню.

В ответ тишина. Не узнал или ждет развития разговора?

- Нужна твоя помощь. Это важно.

Сборщик поднялся на ноги, но по-прежнему хранил молчание.

- Как здесь дела? - спросил Сергей, заподозрив неладное.

- Нормально, - наконец-то соблаговолил ответить Сборщик.

- Дознаватели прибыли? Что с погостом и лесом вокруг него?

- Прибыли. Не вылезали оттуда весь день. Нашли много интересного. С местными почти не разговаривали.

- Хорошо, - от сердца отлегло. - У меня есть новые сведения. Они странные и могут показаться полным бредом. Но проверить их я бы очень хотел.

- И для этого нужна моя помощь?

- Да.

- Слушаю.

И снова пересказ последних суток. С той лишь разницей, что теперь к случившемуся в лаборатории под Матерью богов прибавилось неожиданное открытие в Могильниках.

- Чем могу помочь я? - спросил Сборщик, выслушав рассказ. По его лицу невозможно было понять - поверил ли он услышанному или нет? Да и слушал ли вообще?

- У меня нет уверенности, что смогу открыть центральный Могильник. Мне нужна консультация. Нужен человек, который работает с Домом Жизни, знает его... тайны, чего скрывать. Кроме тебя - других кандидатур у меня нет.

- Я же уже сказал: желтоглазые - не дело братства.

- Тебе не кажется, что ты уже вышел за рамки, в которых это самое братство действует? - громко прошептал Сергей, подавшись вперед.

Лицо Сборщика дрогнуло. Хотя, возможно, это всего лишь отблеск пламени свечи.

- Раз уж ввязался в игру с желтоглазыми - дойди до финиша. Осталось немного. Последний шаг.

- Тебе даже не понадобится помощь братства, - проговорил Сборщик. - Тебя заберут адепты Дома Жизни. Или замуруют в могильнике. В назидание другим дуракам.

- Принцип не вмешиваться в дела простых смертных - это что? Кодекс или привычка? А может быть, страх? Твои предки, те, кто шел через мертвые деревни и города, пытаясь остановить мор, у них тоже был какой-то особенный кодекс? Наверняка каждый из них боялся остаться наедине с эпидемией и ее порождениями. И все же они шли. Почему они делали это, Сборщик?

- Это было давно. Была необходимость. Кто-то должен был заняться чисткой.

- Значит все дело в необходимости? И только? Рационализм во главе угла?

- Да.

- Отличный щит. Тогда готовьтесь, Сборщик. Я очень не хочу, чтобы ваш рационализм оказался втоптан в грязь теми, тела которых вы так ревностно собираете. Вы держитесь особняком. Но поможет ли это выжить?

- Мы вне споров и интриг. Мы - работаем.

Сергей тяжело выдохнул. Упертость Сборщика бесила так же сильно, как и нарастающее чувство беспомощности.

- Зачем ты встал между мной и Драганом Эйчем? Почему не остался вне нашего спора?

- Забудь об этом.

- Зачем?!

Резким движением Сборщик впечатал Сергея в стену. Голова откинулась назад, с силой приложилась о дерево. В глаз вспыхнули яркие искры. Но Сергей не торопился нанести ответный удар.

- Ничего не было, - прошипел Сборщик. - Ни-че-го!

Его хватка ослабла.

- И никто до сих пор не догадался о природе вашей силы? - ровным голосом спросил Сергей. Он провел языком по деснам: во рту ощущался металлический привкус.

- Что?!

- Ведуны ведь гонимы, так? Их преследуют все - и оба дома, и Золотые башни. А еще считается, что ведунов почти не осталось. Кто бы знал, что они ходят под самым носом? В открытую, не таятся. Только стараются не вмешиваться в чужие дела...

- В своем ли ты уме?! - лицо Сборщика перекосилось в гримасе.

- Вполне. Вы черпаете силу в смерти других людей. Вернее будет сказать: и в смерти тоже. А когда убиваешь сам, сила захлестывает? Наверняка. Даже тот, кто мгновение назад стоял не краше мертвяка, распрямляется и снова готов жить. Готов перетаскать на себе все трупы - и даже не сбить дыхание.

Сборщик отступил на два шага, отвернулся.

- Я должен тебя убить, - проговорил спокойно. - Добрых советов ты не слушаешь, продолжаешь копать. А это очень вредно для здоровья.