Кассандра Дженкинс - Битва Стихий

Андуин отдал трость. Закрыл глаза и прошептал несколько заклинаний. Поднялся и прошелся по комнате. Медленно, но при этом не хромая. Он облачился в лиловый плащ. И первым направился к двери. Остановился. Гевин помогал себе тростью, он передал Андуину ключ от его комнаты. Распахнул дверь и вышел, дождался, пока Андуин закроет дверь на ключ. Опираясь на трость, Гевин медленно шел вперед. Андуин шел позади него.

Путь был неблизкий. Культисты были везде, не щадили запасы дров, костры освещали мрачную крепость как днем. Они готовятся, понял Гевин. Они знают об Оковах Света. Они тоже будут участвовать в этом ритуале, только иначе. Хаос уже охватил Грим-Батол. Фиолетовые плащи были повсюду. Только ярко-красный выделялся среди них.

Гевин не глядел на Андуина. Но он знал, что мальчик глядит по сторонам, старается запомнить путь, окрестности, любую темную подворотню или закуток. Ему возвращаться тем же путем, если он запомнит его. Конечно, он не вернется в свои комнаты. И никогда не вернет себе кинжала.

Они спускались все ниже. Коридоры сужались, мшистые стены покрывала испарина. Внизу тоже горели костры. Еще выше и ярче прежних, судорожно подумал Гевин. Он выбрал этот путь и ему придется прийти его до конца. Огонь настиг его. Огонь запер его в Грим-Батоле. Скоро он сожрет его. Скоро бегство, длиною в жизнь, кончится.

Культисты были даже здесь. Гвардия Разрушителя, хроматические драконы в облике смертных рас, ограждали проход под высокой аркой. Достаточно высокой, чтобы Безликий Генерал прошел под нею. Культисты расступались перед тем, кто носил красный плащ. Цвет крови. Смерть ждет его впереди.

Не сговариваясь, они остановились в десяти шагах от арки. От гвардии Аспекта Земли.

— Иди, — услышал Гевин низкий, грубый голос Андуина.

И он пошел. Хромая. Порез сильно болел. В сапоге хлюпала кровь. На какой-то миг ему показалось, что гвардия не пропустит его. Заставит скинуть капюшон, чтобы удостовериться, что он тот, за кого себя выдает. Ведь он входит в темницу Древнего Бога.

Но гвардейцы расступились перед ним.

Гевин вошел в подземелье Древнего Н-Зота.

Андуину без труда удалось влиться в толпу. Он был одним из них, в похожем плаще. Сначала ему казалось, что все смотрят на него, но потом и сам стал заглядываться на других. Ему не доводилось видеть под одной крышей орков и дворфов, троллей и людей, тауренов и гномов. Если бы их могло объединить нечто иное, думал принц, не только смерти и разрушения.

Он не ушел далеко. И в этом была его ошибка. Андуин возвращался назад той же дорогой, по каменному мосту. А под ним шумели нижние улицы, и там тоже жгли костры, прославляли Древнего и ждали его возвращения. Предчувствие заставило его обернуться. Из-за поворота, который он покинул совсем недавно, вынырнули стражи подземелья. Потом в толпе раздались первые крики. Освещенные кострами улицы накрыли большие тени. Драконы под высокими сводами Грим-Батола.

Стражей подземелья было немного, но они решительно прорезывали толпу, приближаясь к Андуину. Он знал, что ему нельзя бежать. Тем он выдаст себя. С моста, где он замер, его было прекрасно видно. Он спокойно повернулся и пошел вперед. Он один из них, ему нечего скрывать и бежать от стражи.

Но скрывшись за поворотом, Андуин все же прибавил шагу. Быстрая ходьба давалась сложнее. Ему необязательно бежать, вспомнил он, хромота выдаст его еще быстрее. Завернув в темный проулок между домами, принц повторил заклинания. Они немного помогли. Адреналин сделал остальное.

Он прошел между домами и вышел к небольшой площади. Пересек ее и по длинной лестнице поднялся наверх. Где-то на середине ступеней принц, едва отдышавшись, понял, что вряд ли это был правильный выбор. Ему сильно не хватало трости. Заклинания почти перестали действовать. Против такого напряжения магия оказалась бессильна.

Яркий красный свет заплясал по неровным ребрам лестницы. Андуин поглядел наверх, языки пламени то и дело взвивались выше и выше. Чтобы не вызвать подозрений, лучше было бы занять место одного из фанатиков возле ритуального огня. Принять участие в ритуальном танце и избиении. Кто станет искать его среди окровавленных фанатиков с розгами? Андуин стиснул зубы и продолжил подъем.

Но проклятая лестница не кончалась. А снизу послышались топот и крики. В темноте подворотни Андуин не видел преследователей. Он не собирался оставаться у них на пути. Между каменными домами оказался узкий просвет. Он сможет. Он нырнул в спасительный проход. Холодный мрамор сжал его в крепкие объятия. Андуин не мог повернуть головы назад. Для этого не хватало места. Он мог смотреть только вперед, двигаться только вперед. Впереди маячил крохотный огонек, значит, это не тупик. И вряд ли его преследователи будут двигаться быстрее него.