Наталья Щерба - Быть ведьмой (Трилогия)

Между тем пан Седрик продолжал колдовать над внешностью девушки: словно расчесанные невидимым гребнем, золотистые волосы Каве пригладились и замерцали, а после, разделившись на три длинных змеи, сами по себе заплелись в тугую сияющую косу.

— Вы даже наряды подбирать умеете? И расчесывать?

— Это несложно.

— Вы просто составлены из талантов, уважаемый драконорог, — усмехнулась Каве.

— Могу ответить тем же комплиментом.

Пан Седрик поклонился, скрывая лукавые огни в молодых синих глазах и, предложив руку, повел девушку в библиотеку.

Их давно и терпеливо ждали. Стригой, за ним — Тай, радостная и удивленная. Краем глаза Каве заметила фигуру Алексея Вордака, притаившегося возле одного из шкафов, но не удостоила его даже взглядом. Хотя втайне обрадовалась, что он находится здесь.

Тай с визгом бросилась ей на шею. Подруги крепко обнялись. Терпеливо подождав, пока момент радостной встречи пройдет, Рик Стригой тоже шагнул к ней.

— Прекрасно выглядишь, Каве… — Он ловко поймал ее руки и по обыкновению поцеловал кончики пальцев. — И платье прелестное.

— Спасибо, князь. И за спасение тоже спасибо. Я уже слышала, чем вам пришлось пожертвовать.

— Это было нетрудно, — с готовностью отозвался Стригой, всем своим кислым видом выражая обратное.

— Ну что ж… — начал он. — Раз все в сборе, приступим. Победительница Чаклуна пожелала отдать право открыть сундук моей матери… — Князь сделал паузу. — Тебе, Каве. Поэтому, раз так вышло, предоставляю эту возможность… хм.

Стригой осекся, потому что Каве, не слушая его, сама присела возле сундука на колени.

В полнейшем молчании присутствующих она сняла с шеи цепочку и, более не мешкая, вставила в скважину Золотой Ключ.

Тяжелая крышка заскрипела и с натужным скрипом откинулась.

Стригой, не скрываясь, стремительно шагнул к сундуку и жадно заглянул в середину.

Внутренние стенки укрывал мягкий черный бархат. На дне, выстроившись ровным рядом, лежали: клубок зеленых шерстяных ниток, пустой пузырек из хрусталя, маленькая, не больше грецкого ореха, шкатулка из светлого дерева, инкрустированная бисером, и тонкий прутик с одним длинным листком, весьма похожим на ивовый.

Каве растерялась. Пузырек, шкатулка и прутик в равной степени могли быть самыми маленькими предметами в сундуке… Который из них следует продеть сквозь кольцо браслета?

— Я бы открыл шкатулку, — вежливо вмешался полудух. — Вы позволите, леди?

Каве быстро протянула руку за шкатулкой, но Стригой опередил ее. Одарив девушку ледяным взглядом, он сам приоткрыл крышку.

Внутри лежало обычное золотое кольцо — крошечное, на детский пальчик.

У Каве заныло сердце: вот что надо продеть через ее браслет!

Но Стригой имел другое мнение.

— Ну и ну, — задумчиво произнес он. — А я думаю, куда делся тот лопух, что некогда был поставлен управлять Златоградом.

Он покрутил золотое кольцо в пальцах, после приложил его к своему поясу, и оно исчезло.

— Небольшой довесок, но все же не помешает, — сообщил он девушке.

— Зачем ты это сделал? — рассердилась Каве. — Мне нужно было это кольцо!

Полудух выглядел удивленным. Впрочем, как и остальные участники события.

Каве и не думала ничего объяснять. Не переставая кидать на Стригоя сердитые взгляды, она осторожно достала из сундука прутик и быстро продела его через браслет.

Тот слегка потеплел… и все.

Замирая от предчувствия удачи, она жадно рассматривала прутик, но с ним не произошло никакой любопытной метаморфозы. Даже единственный листик не дрогнул.

Тогда она повторила эту же операцию с пустым пузырьком.

Ничего не произошло.

Увлекшись, девушка не замечала пристальных взглядов остальных, всерьез заинтересованных ее действиями. Она вновь взяла ивовый прутик в руку, намереваясь повторить эксперимент с ним.

— Позволь спросить, чем ты занимаешься? — первым нарушил молчание полудух. — И не мешаем ли мы тебе?

В его голосе сквозила явная насмешка.

Несмотря на резонность вопроса, Каве метнула на того еще один сердитый взгляд:

— Я знаю, что делаю.

Стригой холодно оглядел девушку и, схватив прутик за другой конец, требовательно потянул к себе.

— Дай сюда, Каве, — жестко произнес он. — Эту вещь, в отличие от тебя, я видел с детства. Не заставляй меня силой забрать то, что и так принадлежит мне по праву.

Уступая его повелительной интонации, девушка разжала пальцы.

— Это веточка первого дерева, посаженного в Златограде, — тихо сказал полудух. — С маленькой ивы началась история целого города… Мать хранила его на счастье.